Mémoires de Franelieu, p

lui a souvent enlevé la plus belle partie de son patrimoine.

Là-dessus je ne sais rien de plus pitoyable que Thi»toire de ce chevalier de Parigny dont j'ai déjà, prononcé le nom. Ces Parigny étaient quatre frères ; leur père, lieutcnant-colonei de dragons, chambellan du roi de Pologne, fut tué à Tennemi.Des quatre frères, tous quatre soldats, trois périrent pendant les guerres d'Allemagne. En 1765, le seul survivant fut réformé après sept ans de service. Il lui fallut songer à regagner sa province et son petit domaine de Sainte-Maure en Touraine. Mais comment mettre sa métairie en état de le nourrir lui et sa sœur, qui est à sa charge ? Les terres en sont en friche depuis vingt-cinq ans. Il part donc pour Versailles afin d'y solliciter un secours. Après mille démarches, il obtient enfin une somme de 1 .000 livres qui va lui permettre de parer au plus pressé. 11 revient à Sainte-Maure, et il faut lire la lettre qu'il écrit quelque temps après son arrivée, au mois de mars 1766, à M. Mesnard de Conichard, premier commis au contrôle général, son protecteur : « J'ai trouvé, dit-il, mon terrain dans une dégradation épouvantable, la maison absolument délabrée et ouverte à tout le monde, la charpente enlevée en plusieurs endroits ainsi que les portes, les croisées, contrevens, serrures et jusques à la couverture, la grange et les étables entièrement ruinées, et tous les arbres fruitiers coupés... Do plus, lorsque la grande route d'Espagne fut faite, elle passa au milieu d'un grand clos de vigne qui nous appartonoit et le perdit en total, ainsi que deux petites prairies, ce qui obligea le fermier de nous faire bancroute et s'en aller ; nous ne pûmes le dédommager, parce que l'on nous donna, pour tout dédommagement, permission de prendre sur l'ancienne route une portion de terrain qui, trop éloignée du nôtre, ne nous eût servi

à rien. En un mot, Monsieur, mon malheureux domaine n'offre plus aujourd'hui que des ruines à l'œil qui le considère. La rigueur de la saison ne m'ayant pas permis de beaucoup faire travailler cet hyver, ce n^est que depuis les beaux jours que j'ai fait réparer deux chambres pour nous loger ma sœur et moy ; le reste du bâtiment s'achèvera dans un temps plus heureux. J'ai fait défricher dix arpens de terre pour y semer de l'avoine ce mois de mars et je me propose d'en faire défricher dix autres pour du bled dans le mois d'octobre. Mais je ne puis rien entreprendre sans vos bons offices. J'ai deux objets pressans à réparer, qui sont la grange et les étables hors d'état de servira présent mais absolument nécessaires pour la récolte dans le temps et pour les bestiaux qui sont une des principales douceurs dans les campagnes. C'est pour ces travaux urgents que je vous réclame encore, Monsieur, et surtout pour le défrichement des terres, auquel il faut travailler avant la sécheresse et les chaleurs pour pouvoir les ensemencer en bled au mois d'octobre. »

A cette lettre est joint « l'état de Temploy que M. de Parigny a fait de la somme de 1.000 livres que M^ le contrôleur général a eu la bonté de lui obtenir des bienfaits du Roy, pour payer ses dettes à Versailles, se retirer avec sa sœur dans sa province et y réparer l'héritage que lui a laissé son père ». Il vaut la peine de parcourir ce misérable budget

Primo,avoir renduàM. Mesnard, qui, dans mes UrrM. pressans embarras, avoit eu la bonté de m'aider, la somme de 120

Plus, avoir retiré quelques effets, consistant en linge et une robe à ma sœur, sur lesquels nous avions été obligés d^emprunter la somme de 36 1 36

LES VRAIS GENTILSHOMMES GAMPAGlfARDS 329

Uttm.

Plus, avoir payé la boulangère et quitte avec elle 34

Plus, avoir payé le boucher 23

Plus, pour petites dettes éparses et pour blanchissage avoir payé la somme de 28

Plus, pour une malle nécessaire à notre route . 15

Plus,pour le voyage dans le carrosse de Tours, à raison de 25 livres la place et 5 livres de port de bardes, fait pour deux 56

Plus, pour frais de nourriture aux auberges pendant six jours, à raison de 15 livres pour chacun 30

Ces différents objets réunis, tant pour sortir de Versailles que pour nous rendre ici, forment la somme de 397

A cette dépense s'ajoute ce que j*ai employé à réparer mon domaine. ^

Pour faire défricher dix arpens, à raison de 8 livres par arpens 80

Plus, pour avoir acheté 100 boisseaux d'avoine à raison de 12 sols, pour ensemencer 10 arpens, ce qui fait à raison de 10 par arpent. 60

Plus, pour réparations des murs et fossés autour du clos où est située la maison, marché fait à 90

Plus, pour réparation de deux chambres logeables, tant en maçonnerie, carreaux, pierres pour les croisées, cheminées, que pour la chaux, le sable et la main-d'œuvre, marché fait à 125

Plus, pour la menuiserie, portes d'entrée des deux chambres, ardoises et deux contrevens, ce qui fait 64

Plus, pour le couvreur qui a fait une partie de la couverture la plus urgente et la plus nécessaire pour nous mettre à couvert des injures du temps, ce qui fait 55

Plus, pour les endroits de ce terrain où le labour ne peut pas entrer et où il faut né-

330 GEHSTILSHOMMES CAMPAGNARD» IMB L ANCIENNE FRANCS

cesaairement travailler à la main, prix fait

Les sommes de cette part se monte»! à 500 livres, lesquelles sommes réunies k celles de 397 de l'autre forment an total la somme de 897 livres. — Mars 1766.

Au mois de mars 1766, il reste donc au malheureux Parigny exactement 103 livres. Encore n'a-l-il pas « payé le vitrier » I II subsiste avec cela jusqu'au mois d'août, où, sa lettre de mars n'ayant pas reçu de réponse, il se voit contraint de « réclamer de nouveau les bontés du roi », presque une aumône. « J^ai fait défricher nouvellement, écrit-il le 14 août à M. Mesnard, dix arpens pour y semer du bled au mois d'octobre prochain, lesquels, à raison de 12 livres par arpent, forment la somme de 120 livres. Le laboureur, étant un homme un peu à son aise, consent à me faire crédit de cette somme jusques au mois d'octobre, mais ce qui m'embarrasse le plus, c'est le bled qu'il me faut acheter nécessairement pour ne pas rendre ce défrichement infructueux; il faut 10 boisseaux de bled à l'arpent, ce qui fait 100 boisseaux, et le bled est assez cher dans ce pays-ci; il a valu jusqu'à présent 37 et 38 sols le boisseau, mais à présent que chacun a fait sa récolte, il va diminuer, et c'est le moment pour moi d'en faire emplette, mais il vaudra toujours au moins 30 sols ou environ. C'est pourquoi, Monsieur, j'hasarde aujourd'hui de vous demander une grâce, ce seroit de vouloir bien me faire une petite avance de 5 à 6 louis pour me mettre à même d'acheter ces 100 boisseaux de bled, qui va diminuer de valeur dans ce moment que chacun est jaloux de le vendre pour faire de l'argent, mais qui, dans un mois, sera plus cher encore qu'il n'a été parce qu'il n'y a plus de bled an-

cien, par rapport aux exportations que l'on a fait. Ce n'est qu'en tremblant, Monsieur, que j'ose vous faire celte prière, et dans le cas où le secours de M*' le contrôleur général auroit lieu, ainsi que vous aviez bien voulu me le faire entrevoir, alors, Monsieur, vous reprendriez cette somme sur le secours que vous m'obtiendriez. »

Et la misère du pauvre Parigny se continue ainsi d'année en année. « J'ai défriché une vingtaine d'arpens, écrit-il en 1771; mais il en reste encore près de 25 incultes. J'ai fait raccommoder la maison, mais voilà deux ans que l'étable aux vaches écrasa tant de vétusté que par les pluies continuelles qui tomboient ; la moitié de la grange eut le même sort. Il me fallut pour cela emprunter 300 livres à un usurier qui me persécute. Si le roi m'abandonne, je dois craindre la Saint-Martin comme la mort. Il a obtenu un jugement contre moy et j'ay obtenu jusqu'à la Saint-Martin; à deffaut d'y satisfaire je suis perdu. Cet homme me fera vendre le peu de meubles que nous avons qui n'est que Textrôme nécessaire*. »

Le tableau semble poussé au noir; cependant ne voyons point là une exception. Sans doute entre la détresse du chevalier de Parigny et l'existence assez large que mènent en leurs terres le marquis de Mirabeau ou M. de Franclieu, il faut faire la place de ceux à qui la fortune n'a réservé ni un sort si rigoureux, ni une aussi confortable aisance. Mais cette classe intermédiaire n'est point si nombreuse qu'on pourrait le supposer, et la majorité de la noblesse campagnarde est pauvre, très pauvre. Encore une fois, doit-on lui en faire un crime? Endisantles durs sacrifices que s'impose cette noblesse pour continuer à aller servir le roi sur les