Archiyes nationales, H

champs de bataille, je viens d'exposer Tune des causes, et non certes la moins honorable, de sa misère ; — en examinant les autres raisons de son appauvrissement : le système communément adopté de mise en valeur de la terre, le métayage; les crises répétées de Tagricullure; le poids souvent très lourd des divers impôts ; la charge écrasante de familles presque toujours fort nombreuses; les vices inhérents au régime successoral le plus généralement en vigueur, j'achèverai de prouver, je pense, que la pauvreté de la gentry campagnarde est le fait non pas toujours d'elle-même, mais bien aussi des circonstances et que, suivant le mot de Franclieu, « ce n est pas cette pauvreté qui peut faire tomber la noblesse dans le mépris^».

Ce qui, en premier lieu, va nous expliquer très bien la crise dontsont victimes nos gentilshommes, c'est le régime général de l'exploitation du sol. Au xviii* siècle, les conditions de cette exploitation sont telles que, pour faire valoir leur bien, petits et moyens propriétaires ont avant tout besoin de capitaux, et que précisément ces capitaux étant pour la plupart chose presque introuvable, ils risquent fort de mourir de faim devant leur terre, à moins de mettre eux-mêmes la main à la charrue. Dans son Mémoire sur la généralité de Limoges, Turgot a très bien rendu compte de ce fait économique qu'il a exposé avec sa lucidité ordinaire. « On distingue en France, dit-il, les pays de grande culture et les pays de petite culture. Les premiers sont ceux où les propriétaires trouvent des fermiers qui leur