Archives nalionales, H

avec cette considération que c'est une bénédiction pour un père ^ »

Ne voyez point, du reste, dans ce chiffre de 18 enfants quelque chose de si extraordinaire. M. du Plessis de la Haye-Gilles, de Bretagne, en a eu 17 d'un premier lit, 16 d'un second ; M. de Saint-Paul du Suc, du Rouergue, 26 d'un seul mariage ; M. Le Mintier, de la Motte- Basse, près Lamballe, 17; et ses voisins, MM. Le Vicomte et de la Villéon-Villevtilio, en ont eu Tun 16, Tautre 19; M. Collas de la Baronais, de la Baronais, près Dinard, se trouve à un moment en posséder 20 vivants. Quant aux familles de 10 etll enfants, elles ne sont pas rares. Le marquis de Franclieu a 3 garçons et 7 filles; M°* Vassal de Lagarde, du Quercy, et M°* du Gage- Berthelot, de Bretagne, restent veuves avec 11 enfants; M. delà Furgeonnière, gentilhomme d'Anjou, en a 12; M. de Mirambel, de la Marche, 11 ; M. de Châteaubodeau, d'Auvergne, 10. Et ce qu'il y a de tout à fait admirable, de particulièrement touchant, c'est que ces honnêtes pères de famille, qui voient chaque jour ainsi augmenter leurs charges, n'ont point l'airde se douter qu'en d(1finitive il ne tient qu'à eux de les alléger. « En supposant ma maison déchargée de mes 5 aînés, écrit M. Collas de la Baronais au contrôleur général, il me restera encore 12 enfans, sans compter que M°® de la Baronais peut en avoir d'autres : tout Tannonce chez elle, et elle les fait ordinairement deux à deux 2. » — «J'ai 7 enfans, reste de 12, écrit un autre, et ma famille peut bientôt être

i. Jbid., H 471 (1756).

2. Archives nationales, H 481. U prévoyait juste puisque, je l'ai dit plus haut, il en eut '20, 8 filles et 12 garçons. Chateaubriand dans ses Afémoiret (Toutre-tombe lui en donne à tort 23, mavs nous rapporte sur lui un trait charmant: ■ Quand le maréchal d'Aubeterre tint les États de Bretagne, il passa chez M. de la Baronais, le père, pauvre genlilhorame demeurant à Dinard près de S*-Malo ; le maréchal, qui l'avait supplié den'inyiter personne, aperçut, en entrant, une table de Tingt-cinq couverts et gronda amicalement son hôte : « Monseigneur, lui dit

362 GENTILSHOMMES GAMPAGNAEDS DE t'ANCIEBrilE FRANCE

augmentée de deux, mon épouee étant dans l'habitude de ne pas se contenter d'un seul *. » Ces épouses fécondes sont toutefois dépassées parM""" Denis, femme do M. Denis, gentilhomme de Bretagne, lequel avec ses 200 livres de rente arrive difficilement àpayer les mois de nourrice destroisenfantsmisaumondelemômejourparsafemmeà la suite d'unecouche extraordinaire, et queles rédacteurs du bureau des secours aucontrôlegénéraldésignent familièrement comme «le gentilhomme qui fait trois enfants à la fois et attend avec impatience les bontés du roy ^ ». Les bontés du roi, c'est-à-dire, de temps à autre, un secours de quelques centaines de livres, voilèi en effet le plus clair béuëiice que ces chefs de famille retirent de leur féconde paternité. Quelques-uns rappellent bien sans doute respectueusement au contrôleiir général, dispensateur des faveurs accordées aux « pauvres gentilshommes », que, par Téditde 1666, Louis XIV accorda autrefois 2.000 livres de rentes à tout gentilhomme qui aurait plus de 10 enfants. Toutefois ils ne font là que demander le plus pour avoir le moins et la plupart s'estiment heureux des moindres subsides qu'on veut bien leur octroyer. Pour comprendre quelle est la détresse de tant de petits seigneurs de campagne, il faut lire les lettres de remerciements émus adressées par eux aux protecteurs qui leur ont obtenu un secours de 2 ou 300 livres ; il faut voir queld<'sir ils ont de reconnaître, dans la faible mesure de leurs moyens, ce que Ton a fait pour eux. L'un envoie à M. Mesnard de Conîchar(l,chef du bureau des secours au contrôle gént'^ral, un chevreuil qu'il a tué et qu'il le prie de faire récla-

M. de la BaronaU, je n'ai à dîner que mes eafanU ». M. de la Baronais avait 22 garçons et une fille, tous de la même mère. LaRéTolution a fauché arant la maturilé celte riche moisaon du père de famillA. » (Ctiaieaul>riaad, Mémt0irm d'outre-tombe, éd. Biré, t. U, p. 66.)