irf., p. i

2. VioUet-Ie-Doc, Dictionnaire éCarehiteeture, t. VI, ▼• Manoir, p. 300.

6â GENTiLSHOMMËd CAMt»AGNÂHt)a 1>Ë L^ANCIENNE FRANGE

ces, courtines, il est presque toujours construit et forlili(5 de manière à résister, sinon à unsiège en règle, au moins à un coup de main tenté par quelques aventuriers. Souvent môme il prend l'importance d'un château avec ses fortes tourelles, ses meurtrières, ses hourds et ses mâchicoulis crénelés. Le xiv* et le xv* siècles virent s'élever ainsi beaucoup de ces manoirs qui pouvaient protéger leurs habitants contre les bandes armées, répandues sur le territoire, ou devenir des postes assez bien munis et fermés pour inquiéter le pays^

Mais, au xvi* siècle, les mômes causes, qui font subir aux châteaux féodaux les chutigements que j'ai dits plus haut, modifient aussi l'aspect des manoirs. A cette époque, on cherche à leur enlever leur caractère de forteresses, on les ouvre sur le dehors, leurs murs extérieurs sont percés de fenêtres; leurs fossés, comblés et remplacés par des terrasses. Dégagées de leur appareil de défense, ces résidences fortifiées se changent en simples demeures des champs, en sorte qu'au môme moment où beaucoup de petits châteaux féodaux voient démolir leurs tours, abattre leurs courtines et se transforment en manoirs, les manoirs eux se convertissent en gentilhommières et donnent ainsi naissance à ce type de construction auquel la noblesse restera fidèle pendant tout le xvi* siècle 2.

C'est en oiïet sur le plan et le modèle de Tancien manoir du moyen âge modifié, que se bâtissent, dès la fin du xv*' siècle, les demeurets nobles auxquelles on est convenu de donner le nom de gentilhommières ou de nobless(^s. L'aspect actuel de collos de ces demeures qui nous ont été conservées, les descrip-lions qui nous