Journal de Gouberville ^ p

S. Conteê et diicourê d'Eutrapel .- Du Umpe présent et poBêé^ t, II, p. 39.

3. Journal de Goubervillej préface, p. 40-43. — Cf. Appendice I.

LA nOBLBSSE DU XYI* SIÈCLE 421

après lire vieille escripture relatant les bons faits et gestes de son feu père, par adventure vint à s^endormir et en dormant par mégarde laissa choir dans le feu ladicte vieille escripture, qui en fut toute gastée et abymée au grand regret et dommaige dudict seigneur*».

En réalité, c'est vers des occupations d'un tout autre genre que leur nature et leur tempérament portent ces gentilshommes. Il y a en eux une surabondance de vie, un besoin d'agir et de se dépenser qui leur font chercher « passe-temps à leurs oisivetés » non pas dans les livres et dans la science, mais au contraire dans les plaisirs et les divertissements de l'ordre le plus matériel. Ehl mon Dieu, en reprenant la vieille trilogie, le vin, le jeu, les femmes, Ton s'aperçoit bientôt que c'est encore sous ces trois chefs que peuvent se grouper le mieux leurs habituels distractions et « esbattemens ». Âjoutez-y comme « desport » très spécial, très carcatéristique les querelles entre voisins qui se résolvent et dégénèrent quelquefois en d'interminables procès, mais plus souvent se règlent par la force, les armes à la main, et où se manifestent bien alors la violence et la brutalité des mœurs, et vous aurez, je crois, un tableau assez fidèle de la manière dont occupe ses loisirs un gentilhomme de province du temps de François P' ou de Henry II.

Puisque c'est en quelque sorte la journée d'un de ces gentilshommes qu'il me faut raconter, que je dise tout de suite que cette journée commence généralement de la façon la plus édifiante. C'est « une bonne et ordinaire coustume » qu'ont beaucoup d'entre eux d'aller «journellement oyr la messe», ou de se rendre

1. Lettres de rémissioa accordées au seigneur de la QaiUardiëre (1534). Arcblvei nationales, Trésor des Chartes, JJ 247, fol. 51.

i22 GENTILSHOMMITS CAMI»A0nA(tD9 M L^ANCIENNE FRANCE

« chacun mastin à l'église pour y faire leurs prières et réciter leurs pastenostres * ». Les autres ne manquent jamais au moins d'assister régulièrement aux offices les jours de fête et Ton sait si ces jours étaient nombreux dans Tancien temps. Le dimanche môme, lorsque de grand matin ils ont entendu la «basse messe >>, ils ne se croient nullement dispensés de revenir h la messe de la paroisse, et le soir ils sont toujours présents aux vêpres. Dans son Journal, Gouberville n'oublie jamais de noter les raisons qui l'ont empCché de remplir ses devoirs religieux, devoirs que lui et ses pareils considèrent comme les premiers dont ils aient à s'acquitter.

Mais, au sortir de l'église, une préoccupation d'un autre genre, non moins impérieuse toutefois, assaille immédiatement nos gentilshommes : celle de se remplir l'estomac et du saint lieu nous les voyons se diriger d'ordinaire vers leur «réfection». Cette réfection, ils la prennent quelquefois chez eux, quelquefois à l'auberge même du village. « Quelque pied de mouton», un « morceau de salé arrosé d'un pot de vin blanc, où voltigent mille petits estradiotz^ », font ordinairement les frais de ce premier repas, qui n'est destiné d'ailleurs qu'à « escurer l'estomac» de nos hommes, les mettre en appétit et leur permettre de gagner rheure du « dîner». Cette heure venue, toutes affaires cessantes, ils s'attablent, car voilà leur premier plaisir, leur occupation favorite : bien manger et... bien boire. « N'en déplaise aux dames, le vin va toujours devant •. »

Ah I les beaux festins que font ces braves gens I Ce n'est point que les choses se passent d'ordinaire en grande cérémonie. Beaucoup, nous l'avons

1. Archives nationales, Trésor des Charles, JJ 244, fol. 241; 33 253, !ol. 71.

2. Noël du Fail, les Baliverneriea et contes d'ICutrapel, éd. E. Courbet, 1894-95, t. I, p. 11.