Bouchot, les Serées, éd. Roybel, 1873-1883, t. I, p
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m, ^'installent pour «officier» en leurs cuisines, d'autres, h Toccasion, dans la salle commune de Tauberge et, ici ou là, personne ne s'offusque de voir les chiens se disputer sous la table les reliefs du festin, les «oiseaux » perchés sur Tépaule de leurs maîtres, ou quelque volaille picorer familièrement entre les jambes des convives ^ L'étiquette n'est pas non plus très rigoureuse ; à vrai dire même, il n'y en a pas. Le cousin du seigneur de Fontenay, venant le voir en sa maison de Martigné et le trouvant attablé en compagnie devant une « piatelée » de morue — « pour ce que c'estoit jour d'abstinence >> — se saisit sans cérémonie « êi plein poing d'une pièce de ladicte morue », «restreint » si fort que « le beurre lui passoit à travers les doigts et lui dégoustoit aval le menton», puis prenant le verre de son hôte il y boit « sans mesme avoir torché, ni essuyé sa bouche encore toute grasse 2». Dans ses Contes d'Ëutrapel, Noël du Fail nous a tracé d'ailleurs un vivant tableau de la /zô^r/^ charmante qui préside aux agapes de nos gentilshommes. « Du temps du grand roy François P', nous dit-il, on mettoit encores en beaucoup de lieux le pot sur la table, sur laquelle y avoit seulement un grand plat garny de bœuf, mouton, veau et lard et la grand'brassée d'herbes cuites et composées ensemble, dont se faisoit un brouët, vray restaurant et éllxir de vie... En ceste meslange de vivres ainsi arrangée, chacun y prenoit comme bon luy sembloitet selon son appétit; tout y couroit à la bonne foy : ne se présentoit, comme en ce jour, une certaine graine d'hommes qui ambitieusement départissent les morceaux, faisans les rangs par les premières distri-
1. Archives fi&tionales, Trésor des Chattes, JJ 2578, fol. 12t.
2. Lettres de rémission accordées & Mathurin Gautier, seigneur de Fontenay, près Martigné, au Maine (1541 )« Archives nationales, Trésor des Chartes, JJ 2ô5s, fol. 51.
butions d'iceux, mescontantans et tirans les conviez en diverses jalousies. Tous y mangeoient du gras, du maigre, chaud ou froid, selon son appétit, sans autre formalité de table, sausses et une longue platelée de friandises qu'on sert aujourd'huy en petites escuelles remplies de montres, seulement... Tous qui vouloient, rians et jouans, sans trahison et dent de chien, alloient laver leurs mains au puis, è. la pierre duquel aiguisoient leurs coutaux, pour h qui mieux couper de longues et larges lesches du gras jambon, ou grosse et tremblante pièce de bœuf salé et icelles trancher sur le bon pain bis faictis et en donner aux assistans plus honteux à chacun son lopin pour rabattre les premiers caquets de la faim*». D'après cette description, on peut voir que les plats dont se régalent nos hommes ne sont pas des plus raffinés. Encore beaucoup de louangeurs du vieux temps déplorent, dès le xvi* siècle, le discrédit où sont tombés certains mangers d'autrefois que rejettent les délicats. « Il n'y a rien, dit un des personnages des Serées de Bouchet, il n'y a rien, qui monstre plus que nous dégénérons de nos ancestres et que nous ne sommes plus gens de guerre et belliqueux que de rejetter la viande^ des bons soldats et mespriser ceulx qui mangent des aulx et des oignons, veu que de tout temps l'ail a esté la meilleure et la plus commune nourriture du vaillant gendarme^». Mais quoi que mangent ces bons seigneurs de campagne, la quantité de ce qu'ils ingèrent est bien faite pour compenser la qualité et il a plus d'un rival ce personnage des Proposrusiiquesde du Fail, quifaitdéfiler sous nos yeux tout son menu et quel menu! « Car après qu'il avoit devestu sa robe et mise sur ung coffre se mettoit à table, où quelque rebrassé qui y fust, nul estoit
1. Conte* et diteourt d'Eutrapel : Du tempe préeent et paeeé^ t. II, p. 35-37.
