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pagnement naturel d'un banquet, un passe-temps agréable quand on est réuni et qu'on ne sait que faire K La lutte, la lutte à main plate, demeure de môme universellement répandue. Noël du Fail nous parle, dans un de ses contes, de ces deux gentilshommes voisins, qui, devant deux notaires, avaient déposé bonne somme de deniers « sur une entreprise de lutte » ; Eutrapel, ajoute-t-il, « jamais ne perdoit telles assemblées, car toujours s'y trouvoit à proposcomme tabourin à noces et toujours le plus que bien venu 2 ». Très goûtés enfin sont les jeux de paume, de soûle, de crosse et leurs innombrables dérivés. Gilles de Montfort et René Darmoyens, son cousin, au village d'Esvres en Touraine, passent ainsi toute leur journée, de leur premier déjeuner h leur souper, à jouer à la paume ou à la courteboule, « jouant pour leur vin », c'est-à-dire terminant chaque partie par une station chez le tavernier^. Gouberville, lui, est un amateur passionné delà soûle et de la crosse, et il se lance dans les parties avec si peu de ménagements qu'il lui arrive d'y faire éclater ses chausses « depuis le genou jusqu'au milieu de la cuisse », qu'un jour môme, il reçoit d'un de ses partenaires un tel coup de poing « dans le testin dextre, qu'il lui fit faillir la parole et qu'à grand'diffi culte » on put le ramener chez luî^. C'est bien, en effet, le caractère de tous les jeux, à cette époque, d'ôtre violents, désordonnés, sans mesure. Les règles en sont simples, et, à l'imitation de leurs ancêtres du moyen âge, nos gentilshommes du xv!** siècle, de la première moitié du xvi* siècle au moins, se livrent à leurs « desports » un

i. J. J. Jii^'^i^rand, les Sport* et les Jeux d'exercice dam rancienne France^ Paris. 1001, in-S% p. 157

2. Noël du Fail, les Baliverncries et Contes publiés par E. Courbet, 1894-95t 2 vol. in-lG, et Contes d'Eulmpel, t. I, p. 3ù.