Archives oaHonales, Trésor des Chartes, JJ 251, fol

cerises seroient en danger et par adventure le lin, d'autant que les frimats avoient esté grands aux advents de NoëU». Hommes de leur temps, nos seigneurs de campagne laissent enfin déborder et se répandre intarissables en leurs conversations, cet entrain, cette gaieté, cette belle humeur, cet esprit alerte et railleur qui sont la caractéristique de l'époque. Ainsi devisant, ils sont surtout intéressants è. écouter. Je dis bien : à écouter, car les libres et savoureux récits des conteurs du temps, qui nous sont parvenus, n'étant que Técho vivant et fidèle de ces joyeux propos, nous permettent très bien d'en apprécier encore le ton et, trois siècles après, d'en goûter le charme piquant, la verdeur originale. L'œuvre de Rabelais, /^s Contes (TEutrapel dd Noël du Fail, les Propos rustiques et les Balivemeries du même, les Serées de Guillaume Bouchet, les Récréations et Joyeux Devis de Bonaventure des Périers, la Fabrique des excellents traits de vérité^ les Comptes du monde adventureux, et même r Apologie pour Hérodote de Henri Estienne, voilà ce qu'il faut lire, en effet, si l'on veut se faire une idée des conversations familières de ces hommes du xvi* siècle et, pénétrant dans leur intimité, « s'esjouir» des mêmes plaisanteries, s'égayer des mêmes « réparties facétieuses», se délecter aux mêmes «histoires récréatives », au moyen desquelles ils « chassent mélancolie » et rient « à pleine gorge et du meilleur de la râtelle ».

Riez vostre saoul, je sais comme Le rire est le propre de Thomme.

Ces « railleries et gaudisseries » sont naturellement aussi diverses que les sujets qui les inspirent.

1. Ccmteê et JHseoun d'Sutrapd : Du gentUkomme qui fit un bon tour au moT' tkmd, t. U, p. 168.

Là noblesse du xvi^ siècle 137

Ce sont souvent grosses et lourdes farces populaires : tel le récit de la gageure d'un tavemier contre deux de ses hôtes, « qui, estansde leur complexîon grandement flegmatiques, beuvans auprès d'un bon feu, ne cessoient de cracher et de jeter flegmes, tant et si bien qu'après avoir longtemps chopiné », ils parient d'éteindre de leurs crachats le feu « aussi noir que fer » et y réussissent^; ou l'histoire de ce soldat, qui, revenant de la guerre, se vante de pouvoir dévorer sur la broche une longe de veau « bonne, grosse et fafelue », et qui, se mettant sur les genoux, (des mains derrière le cul», a tôt fait d'accomplir sa besogne^; ou la mésaventure du villageois qui, se coupant une « lèche » de pain, y va de si bon cœur, qu'il se coupe lui-môme en deux, et « par ce moyen », ajoute celui qui nous a conservé ce trait excellent, « fut la feste troublée et ses parents et amis bien esbahis^». Ce sont propos de buveurs comme ceux que Rabelais met en la bouche des invités de Grandgousier. « Ventre sainct Quenet, parlons de boire... si je ne boy, je suis à sec, me voilà mort, mon âme s'enfuira en quelque grenoillère... En sec jamais l'âme ne habite... Je ne boy en plus qu'une esponge. Je boy comme templier* ». Et alors se déroule l'interminable série des facéties, observations curieuses, remarques rares sur le vin et la dive bouteille : l'un explique pourquoi l'on doit boire beaucoup en mangeant, « c'est pour ce que la viande tire à soi l'humidité du corps comme une esponge et que le corps estant desséché tombe en soif^ »; un autre disserte sur les mérites respectifs du vin rouge et du vin blanc^; un autre expose

1. Nouvelle fabrique de* exeellenU traite de vérité. Coll. Jannet, 1865, p. 39.