Rabelais, Pantagruel, liv. IV, chap. xi

tué OU grandement outragé desdicts varletz et mauvais garçons* ».

Mais (( railleries, facéties, gaudisseries », du genre de celles dont il vient d'être question, ne trouvent plus d'écho, aussitôt qu'est abordé le sujet par excellence des « plaisants devis » entre honnêtes gens. Quel est ce sujet? On le devine. C'est le chapitre des femmes et de Tamour. « Il est de bonne coutume, remarque l'auteur des Comptes adventureux^ de tenir volontiers après le bon vin quelque propos de l'amoureuse escarmouche^», et, ajuste titre, ajoute un autre, puisque « après le vin il n'y a rien qui réjouisse plus que les femmes, estant données à l'homme pour sa nécessité et compagnie 3 ». Leurs exploits amoureux, leurs bonnes fortunes, leurs galantes aventures, tel est donc finalement le thème auquel reviennent avec le plus de complaisance nos gentilshommes. Mais tel est sur ce point la crudité et la verdeur de leurs propos qu'à grand'peine pourrai-je en donner même une idée. Il ne s'agit point là en effet de récits légers^ mais enlevés avec grâce et légèreté; d'histoires risquées, mais dont le tour leste et pimpant fait pardonner l'immoralité ; ce sont grasses et lourdes plaisanteries, voilées seulement sous l'équivoque des mots, grâce au plus riche vocabulaire de synonymes scatologiques qui se puisse imaginer. Ne croyez point en effet que ces galants conteurs s'attardent aux préliminaires de leurs entreprises amoureuses, aux mille péripéties du « siège et pourchas assidu » mené autour de leurs belles. « Laissant de costé un tas de longs prologues que font ordinairement les dolents contemplatifs, amoureux de ca-

1. Lettres de rémission à Jehan de Trocy, seigneur de Plerrefricte (près Hélicourl, Somme) (1525). Archives nationales, Trésor des Chartes, JJ 238, fol. 238.

2. [Antoine de Saint-Denis], Um Compte* du monde adventureux, éd. F. Frank, 1878, iR-12, t. n, p. 115, 172.