Jean-Bruyerin Champier, De Re cibaria. Lyon, 1560, in

5. Dany, CArt et manière de tenter. Lyon, in-8* (caract. golh.}.

iSS GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DE L ANCIENNE FRANCE

livres de rentes en élevant... des poules S ou les ouvrages plus généraux tels que l'Enchiridion des secrets des champs d'Antoine Mizauld (1560) 2, r Agriculture et maison rustique de Charles Estienne (1564) 3, ta Maison champestre et Agriculture d'Elie Vinet*, partout, nous retrouverons cette môme préoccupation des auteurs de remplir en môme temps que leur tâche scientifique, la tâche sociale dont ils se jugent investis, partout plus ou moins voilées reviendront les mêmes constatations attristées sur le dédain où est tombée Tagriculture, partout les mêmes doléances sur Tabandon des campagnes, par*:out enfin apparaîtront les mômes efforts tentés pour présenter sous son jour le plus noble la vie du « gentilhomme champestre », qui, « s'il veut faire estât de sa terre pour sa nourriture et espargne », no doit point s'en éloigner, qui, au contraire, « rustiquant doit entendre de près au gouvernement du sien » et «tellement asseoir et entretenir sa métairie qu'elle puisse nourrir avec quelque profit un bon mesnage et sa famille », « sans s'amuser à la chasse, aux banquets, aux grandes compagnies, à ivrogner et traicter les survenants et s'adonner outre mesure à ses esbats ^ ». Mais le point d'arrivée du mouvement fut, comme je le disais, Ja publication en 1600 du Théâtre d:* Agriculture, «Aujourd'hui où beaucoup de gens se trouvent reculés du mesnage des champs, expose Olivier de Serres aux premières pages de son livre,... mon but est do persuader au bon père de famille de se plaire en sa terre ^ ». Et il rappelle que « c'a esté de tout temps l'humeur des gentilshommes de France que d'habiter

1. Prudent Le Choyselat, Discoiuj économique monêtrant comme de 500 livrée Von peut tirer par an 4,50U... Paris, 1569, in-8*.

2. Mizauld, Seerstorum agri enchiridion primum. 'Pa.Tis, 1560, in-8*.

3. Charles Estienne, V Agriculture et maison rustique. Pai'is, 1564, in-4*.

4. Élie Vinet, la Maison champestre et agriculture. Paris, 1607, in-4*.

5. Charles Estienne, ï Agriculture et maison rustiqui (1564), in-4*, fol. 6.

6. Olivier de Serres, Tkéâtre d'agriculture^ t. I, préface, p. glxxxvi.

aux champs, n'allans aux villes que pour faire service au Roy et pourveoir à leurs affaires pressées, ayans en tant de recommandation la liberté qu'il n'y avoit gentilhomme qui ne se conformast à Tadvis de César qui estoit d'aimer mieux estre le premier au village que le second à Rome* ». En fait, « est-il rien de plus noble et qui convienne mieux à l'homme vivant noblement que Tagriculture » ? Quels avantages n'offre-t-elle pas à celui qui s'y « adonne » et qui « joyeusement prend la resolution de cultiver sa terre pour y vivre avec les siens 2 » ! Avantages matériels d'abord : au lieu de voir ses domaines devenir improductifs, « laids et hideux », entre les mains de fermiers paresseux et ignorants, le « bon père de famille, qui prendra lui-môme le gouvernement de son héritage », « qui fera labourer sa terre avec science et diligence, de ses yeux contrerôlant et sollicitant ses ouvriers ^ », sera bientôt, et au delà, payé de ses peines par les gains merveilleux que lui vaudra son activité, par les bénéfices et les économies aussi que lui permettra de réaliser la « vie simple et franche des champs », « estant dispensé nostre noble mesnager... d'user de tant de pompes en habits, en suite de serviteurs, de carrosses, haquenées et autres montures dont on use es grosses villes... à excessive despence ^». El à un autre point de vue, au point de vue moral, n'est-ce pas aux champs que les gentilshommes trouveront « le port de repos et comme Testât le plus assuré », « car tout ainsi que les grandes et superbes villes et cités servent de théâtre et de spectacle à nos misères et calamités, ainsi les champs so-

1. OliTier de Serres, TMâin fTagriculturtt Huitième lieu. Conclusion; t. H, p. 774.