Ibid,, t. I, p

i90 GETITILSttOMMËS GAM^AGNIKDS DE L* ANCIENNE FRANCE

litaircs couvrent nos imperfections et infirmités, toutes choses honnestes y estant reçeues* ».

C'est en faisant ressortir aux gentilshommes les « profits » que peut leur assurer comme autrefois la sai^e et prudente administration de leurs domaines, que les économistes ruraux pensent réussir à les retenir aux champs. Les moralistes, eux, leur parlent un autre langage. La peinture des dangers, la satire des mœurs, l'exposé des ridicules de la cour, voilà ce qu'ils estiment être avant tout capable d'en écarter la noblesse, à laquelle ils rappellent sans relâche la sécurité et l'indépendance dont elle jouissait chez elle, le charme et la liberté de l'existence d'autrefois, la franche et joyeuse simplicité du vieux temps. De la servitude des cours d'abord quel tableau peut-ôtre tracé plus vigoureux que celui que nous a laissé Tavannes, dans ses Mémoires, où, dès le règne de Louis XIII, ceux qui s'empressaient autour du roi pouvaient apprendre les déceptions et les déboires qui les attendaient. « Qui entre libre en la cour des roys devient serf », disait Tavannes; « estre assujéti aux voluptés, plaisirs, imperfections d'autruy, lever, coucher, disner, marcher, chasser, se tenir debout, n'est avoif son corps à soy ; non plus que l'âme est libre qui flatte, mesdit, se plie, desguise, farde, cache le vray, publie le faux, rapporte, dissimule, s'offre à ses ennemis, trompe ses amis, conseille guerre, mort, subsides, se ligue avec les meschants sans salut ; faisant au contraire il ne peut subsister en la cour^ ». Et ailleurs : « U vaut mieux estre en la cour de chez soi qu'en celle oîi Ton prostitue son âme aux mauvais desseins des princes... Ceux qui sont contraints aller en la