Maïquiï^de Franclieu, .)/<'wo//-es. p

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donnent un levcnu coiisla:it de Iciii- terri! et qui achètent d'eux le droit de la cultiver pendant un certain nombre d'années. Ces l'erniiers se chargent de toutes les dépenses de la culture, des labours, des semences, de meubler la ferme de bestiaux de toute espèce, des animaux et des instruments de labour. Us sont de véritables entrepreueurs de culture (|ui ont à eux, comme les enti-epreueurs d'un tout autre genre de commerce, des tonds considérables et qui b.^s font Vc^loir par la culture des terres. Lorsque leur bail est liui, si le propriétaire ne veut plus le continuer, ils cherchent une autre ferme où ils puissent transporter leurs richesses et les faire valoir de la même manière. Le propriiHaire de son côté olfre sa terre à louer à différents fermiers. La concurrence de ces fermiers donne à (dnuiue terre, à raison delà bonté du sol, une valeur locative courante, si j'ose ainsi parler, valeur constante et propre à la terre indépendamment de l'homme qui la possède. Et il est bien évident que cette valeur locative universelle, cette égalité de cultui'e qui fertilise la totalit(' du territoire n'est due qu'à l'existence d<; cette espèce précieuse d'hommes qui ont non pas seulement des bras, mais des richesses à consacrer à l'agriculture. u Les pays de petite culture, au contraire, c'est-à-dire les 4/7 au moins de l'étendue du royaume', sont ceux où il n'existe point d'entrepreneurs de culture, où un propriétaire, qui veut faire valoir sa terre, ne trouve pour la cultiver que de malheureux paysans qui n'ont que leurs bras, où il est obligé de l'aire à ses fi'ais toutes les avances de la cultnre. bestiaux, inslrnments, semences, d'avancer même à ce métayer de quoi le

I. ^L le vicomte d" Vvenel estime f[ii'Arthr.i' Yonrij; exaf^ére lorsqu'il al'liriiie, clans son Voi/w/i' en Franc, que le moile J'exploitation usité en I78!l ilans les .sei)t huitièmes de la France est le miétayaf;e. \ji chitTre donné par 'l'urRol est peut-être, dans ces conditions, plus jurs de la réaliti' i Vicmite ilAvcnel. Hisloire de la projjriêlt, t. 1, [). 2i',)j.

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nourrir jusqu'à la première récolte, où par conséquent un propriétaire qui n'aurait d'autre bien que sa terre serait obligé de la laisser en friche. C'est dans ces pays que le proverbe : « Tant vaut l'homme lant viuit la terre », est exactement vrai, parce que la terre par elle-même n'y a aucune valeui'. Après avoir prélevé la semence et les rentes dont le bien est chargé, le propriétaire partage avec le métayer ce qui reste des fruits, suivant la convention qu'ils ont faite entre eux. Le propriétaire, qui fait les avances, court tous les risques des accidents de récoltes, des pertes de bestiaux; il est le seul véritable entrepreneur de la culture. Le métayer nest qu'un simple manœuvre, un valet auquel il abandonne une part des fruits pour lui tenir lieu de gages. Mais le propriétaire n'a pas dans son entreprise les mêmes avantages que le fermier qui la conduit lui-même avec attention et intelligence. Le propriétaire est forcé de confier toutes ses avances à un homme qui peut être négligent ou fripon et qui n'a rien pour en répondre. Ce métayer, accoutumé à la vie la plus misérable et qui n'a ni l'espérance, ni même le désir de se procurer un état meilleur, cultive mal, néglige d'employer les terres à des productions commerçables et d'une grande valeur; il s'occupe par préférence à faire venir celles dont la culture est moins pénible et qui lui procurent une nourriture plus abondante, comme le sarrazin et surtout la châtaigne qui ne donne d'autre peine que de la ramasser. Il est même assez peu inquiet sur sa subsistance ; il sait que si la récolte manque, son maître sera obligé de le nourrir pour ne pas voir abandonner son domaine. Le maître est sans cesse en avance avec lui; lorsque l'avance est grossie jusqu'à un certain point, le métayer hors d'('tat d'y SciLisi'aire abandonne le domaine; le maître, qui sent que les poursuites seraient inutiles, en cherche un

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autre et se trouve fort heureux quand celui (|ui le quitte, content de lui l'aire ban(|ueroute, ne lui vole pas le reste de ses effets'. »

Voilà donc deux catégories de pi-opriétaires ruraux : ceux qui ont des fermiers, ceux qui ne peuvent avoii' ([ue des métayers. Les premiers, qui sont généralement d'ailleurs de grands propriétaires, résident rarement à la campagne, ou, s'ils y résident, ce n'est que pour obéir au courant de mode qu'ont créé les exhortations du marquis de Mirabeau et les pages éloquentes où \'A//H (les hommes prétend ra{)p(der aux champs « ces patrons insouciants, accoutumc's jusqu'ici à consommer le produit de leurs biens au milieu des plaisirs oisifs et mois de la ville'», qui, lorsqu'il leur prend fantaisie d'aller visiter leurs domaines, ne daignent s'occu})er que de l'avenue d'honneur qu'ils trouvent trop étroite, que du parc avec ses charmilles, ses quinconces et son labyrinthe, que des serres chaudes où doit être installée une orangerie, mais qui cioi raient déroger en paraissant s'intéressera autre chose qu'à la décoration et au supertlu. Il n'est point question ici de ces grands seigneurs ; il s'agit des autres, de ces plus modestes campagnards, « noircis par le soleil qui dore leurs guérets, ne connaissant d'autres travaux que ceux de la campagne, forcés de dt'fendre l'arbre qu'ils ont planté, le troupeau qu'ils ont élevé'' ». Ceux-là n'ont d'ordinaire qu'un seul moyen de tirer parti de leurs terres, c'est de les abandonner à un métayer. Le bail à ferme est en effet sous l'ancien régime une exception et ne s'applique guère qu'à la grande proju'iété. Aous voyons

1. Mémoire sur la surcliiirye di's inipositions qu'éprounoU la i/énrralili'- de Limof/ps, dans lequel l'auteur traite iiicideiumeiil de la yrandc et de la petite riillure, présenté au Conseil en il&6- par M. Turgol (Œuvres de Turyol, 1808-lSll, '.I vol. in-8°, t. IV, p. '.'62-'2fi7).