Archives nationales, II

3. A. de Boislisie, Correspondance des contrôleurs généraux, l. lU. \k „'0l-

reconnaître, à la fin de l'ancien régime, le litige le plus inditTérent et le plus banal en apparence entre seigneurs et paysans forme presque toujours un épisode de cette lutte engagée déjà sourdement entre le peuple et les privilégiés et qu'avocats, robins et procureurs se font un devoir d'entretenir, prévoyant bien et à juste titre qu'ils vont être les premiers à en profiter.

De même qu'en la question des rapports des seigneurs locaux avec les paysans il est absurde de prétendre poser des principes, il est de môme tout à fait déraisonnable, lorsqu'on aborde le chapitre de la vie, des mœurs, des occupations des gentilshommes campagnards de la dernière époque, de se laisser uniquement guider par les idées courantes à leur endroit. Ces idées ne leur sont rien moins que favorables. « Vivre en gentilhomme campagnard)), pour beaucoup de gens, l'expression garde encore aujourd'hui un sens péjoratif et évoque immédiatement l'image d'un hobereau débauché, brutal et ivrogne.

J'ai déjà fait observer au début de ce chapitre combien pareille opinion me semblait exagérée et combien, ici comme ailleurs, il importait de se défier des généralisations prématurées. Cela, je voudrais maintenant le mieux faire sentir.

Pour commencer par les ma^'urs, je lai reconnu, et volontiers je l'avoue encore, celles de beaucoup de gentillàtres de province sans nul doute sont déplorables. Seulement ne va-t-on pas trop loin, lorsque de ce qui est le fait de quelques-uns on veut faire la caractéristique de tous?