ibid

l. Lcllre de M. de Turliilly ;i M. Trudaine, du ,"i janvier 17(iv? ^Aicliivps nationales, II i.ioe).

H. Marquis de Mirabeau, l'Ami des hommes, p. 80.

412 flKNTrr.SHOMMES CAMPAGNARDS HE I, ANCIENNE FRANCE

relliit'i- dans les campagnes ' ». Gela seulement doit rendie aux descendants appauvris et dégénérés de cette noblesse la fortune et Taisauce, cela seulement doit les ramener à la vie saine et forte des ancêtres. Assurément « cette vie faisait })en de musiciens, moins de géomètres, de poMes et d'acteurs de parade; mais on n'avait pas besoin de la noblesse pour cela. La noblesse d'autrefois menait une vie gaie et dure volontairement, coûtait peu de chose à lEtat et lui produisait plus par sa résidence et son fumier sur les terres nourricières que nous ne lui valons aujourd'hui par notre goût, nos recherches, nos coliques et nos va- ])eurs. Ils ne savaient rien en comparaison de nous, car nous connaissons les règles du théâtre, les dill'érences essentielles de la musique italienne à la française, nous jugeons la géométrie, nous faisons des cours d'anatomie et de botanique pour faire rire les gens de Fart; nous nous connaissons en voitures, en vernis, en porcelaines; nous n'ignorons ni le mensonge, ni l'intrigue, ni l'art de faire des affaires, ni celui de demander l'aumône en talons rouges, ni surtout ce que vaut le bien d'aulrui. l'argent et les argentiers. Eux, au contraire, faisaient consister toute leur science en sept ou huit articles : respecter la religion, ne point mentir, tenir sa parole, ne faire rien de bas, ne rien soutlrir. mettre son cheval sur le bon pied, connaître et discerner la voie, ne craindre ni la faim, ni la soif, ni le chaud, ni le froid et se souvenir que si César n'eût pas su bien faire le coup de pistolet il n'eût jamais échappé à tant d'entreprises hasardeuses "~ ».

Le courant de la mode, les belles tirades philosopliiiliies, les sages rtHlexions des économistes, comment résister atout cela? Voici donc que les plus grands