Ibid., p

LES VRAIS rxENTILSHOMMKS CAMPAGNARDS 413

seigneurs, le duc d'Harcourt, le duc de la Rochefoucauld se font gloire de « revenir à l'agriculture » et s'appliquent à jouer aux gentilshommes campagnards. Chaque année, ils vont passer quelques mois dans leurs terres, se livrant aux expériences, surveillant de près leurs régisseurs, tenant leurs comptes, s'in formant de l'élat moral et matériel de leurs paysans, et pensant donner ainsi à tous le plus bel exemple. Sous leur patronage se fondent dans les provinces des Sociétés d'Agriculture, qu'ils se font gloire de présider, ou aux réunions desquelles ils assistent avec une assiduité touchante. Sur les prospectus de ces Sociétés, ils sont heureux de voir leurs noms figurer non seulement à côté de ceux de petits gentilshommes des environs, mais même à côté de ceux desim[)les cultivateurs. Sur la liste des associés de la Société d'Agriculture d'Orléans, après le comte de Rochechouart, le prince de Tingry, le duc de Sully, le duc de Chevreuse, le baron de Montmorency, je trouve inscrits à titre de correspondants M. Mathias-Bracqucmont, laboureur; M. Linger, laboureur; M. Puisard, laboureur •. C'était bien la réhabilitation qui venait enfin pour l'agriculture, et, en ])articulier, pour ces gentilshommes campagnards, bafoués dei)uissi longtemps; réliabilitalion dont les causes étaient malheureusement trop factices et trop pfu profondes et dont la dnrée devait être brève, puisque la Révolution allait brutalement interrompre ce retour à la nature et aux ti-aditions dont s'amusèrent les derniers jours de l'ancien régime-'.

1. Archives nationales, II lôOi». — Le duc d'Harcourt s'honore du titre de : Directeur de la Société royale d'ARriculture de Rouen.

2. Je rappelle en terminant qu'une partie du présent chapitre a paru en articles dans la Hevne des Etudes Historiques (Nouvelle série, t. IH, lïtOO).

Que devinrent-ils, sous la Révolution, ces gentilshommes campagnards dont j'ai tenté de raconter l'histoire et de redire les destinées durant les trois derniers siècles de la monarchie? Quel sort fut le leur dans ce formidable bouleversement social autant que politique? Quel rôle y jouèrent-ils et en quel état les retrouvons-nous au nouveau siècle? Telles sont les questions auxquelles il me faut enfin répondre. Je le ferai d'autant plus volontiers que de là pourra ressortir, il me semble, la confirmation de beaucoup de mes précédentes affirmations.

En premier lieu se trouvera vérifié ce que j'ai dit des rapports (\('< nobles et des paysans au xviii siècle et de l'exagératiiju (ju'il y a à prétendre que les seigneurs, V(Titables tyrans, avaient à la fin de l'ancien régime soulevé contre eux des haines universelles. Non pas que je veuille nier qu'il y ait eu en province beaucoup de vexations exercées contre leurs personnes, beaucoup de ravages et de pillages commis sur leurs biens. Mais ces excès ont été moindres peut-être qu'on ne le croit et ont atteint surtout les propriétaires ne résidant pas à demeure. En beaucoup d'endroits les petits nobles (le campagne ne furent guère inquiétés, et la meilleure |)reuve en est que ceux de certaines provinces émigrèrent peu. Dans le Velay. le Vivarais, certaines parties de l'Auvergne notamment, la proportion des départs fut faible, et ailleurs rémigration des gentilshommes a eu

bien souvent pour motif, on le verra, autre chose que les persécutions dont ils auraient été l'objet.

Un fait notable du reste et qui peut lui aussi servir d'arjiument à l'une de mes dernières thèses, c'est que, là où il y eut des violences commises contre les seigneurs, il s'aj^it neuf fois sur dix non de violences spontanées de la part des paysans des environs, mais d'actes suggérés, encouragés, exécutés même par les autorités des villes voisines, par ces hommes de loi, ces petites gens de robe, ces représentants du troisième Etat, qui le sont devenus de l'Etat lui-même, et dont j'ai déjà flétri le rôle haineux et agressif à l'égard de la noblesse. Veut-on des exemples de ce que j'avance? Le lu octobre 1793, le Comité de Surveillance de Fresnaysur-Sarthe déclare suspect, ordonne d'arrêter et fait jeter en prison M. Ren<'-Frangois de Pcrrochel, comme coupable de s'être abstenu lors de l'acceptation de la Constitution. Aussitôt plus de cinquante habitants de la paroisse de Saint-Aubin-de-Locquenay viennent représenter à la municipalité; « avec toute la douleur possible, combien ils sont sensibles à la captivité de ce citoyen cbéri. (jiii a été de tout temps leur bienfaileur, (|ui a veillé avec soin au bien-êtn^ de tous ses babilants comme un père tendre à celui de ses enfants, qui n'a cessé de s'occuper de fournir des moyens de subsistance à tous ceux qui étoient dans le besoin, en leur procurant de l'ouvrage, qui leur a délivré des grains tantôt gratuitement, tantôt à plus de quatre livres le boisseau au dessous de leur valeur», tant et si bien que le Comité de Surveillance est obligi^ de làcber sa proie et de remettre eu liljerlé le citoyen l*errochel '. — De même, le 20 octobre 1793, Charles-Camille

I. L'AyricuUure en 17G2 danti le canton de Fresnay. — Mémoire inédit de M. de /'errocliel, seigAeur de Saint-Auhin-de- Loct/uenay (el notici! sur ce ^icntilhonimc), par R. Triger [lierue historique el archéologique du Maine, l. XLIV, 18118, p. 209- 263) ; p. 255.

416 (;E\Tir-S[IO:MMES CAMPAiiNARDS DE L ANCIENNE FRANCE

Capisucchi, ex-marquisde Bologne, habitant à Beauvoisin, commune de Bugnièros, en Champagne, s'étant présenté devant le conseil général de la commune <' pour lui demander de vouloir bien s'expliquer sur la manière dont il s'est comporté avant et depuis la Bévolution », afin de couper court aux bruits fâcheux que certains intéressés font courir sur lui ; savez-vous ce que le maire, les officiers municipaux et les noiables composant le conseil de la commune disent et attestent unanimement? Ils « disent et attestent unanimement que, depuis environ douze ans que ledit Capisucchi est leur proche voisin, ayant toutes ses fréquentations en la commune, il s'est toujours montré homme bienfaisant, toujours prêt à estre utile à \n commune et particulièrement aux malheureux et inuigens, qu'il a secourus dans toutes les occasions avecune activité, un zèle et une générosité qui lont fait admirer et chérir et qui l'ont fait regarder comme l'homme le plus sensible au mal qui pourroit arriver à un individu, son semblable; que jamais les membres de ce conseil ne se sont apperceus qu'il ait fait aucun acte incivique, ni tenu aucun propos qui puisse le faire croire; au contraire.il a paru se soumettre exactement à toutes les loix et faire volontiers le sacrifice de ce que la Révolution pouvoit lui faire perdre de ses anciens privilèges qui étoient si à détester; que dernièrement il vient de donner un trait frappant qui doit caractériser sa façon de penser : en efVet, sachant que les habitans de cette commune ne pouvoient trouver de grains pour ensemencer leurs terres, il a fait annoncer qu'il en a voit, il a fait mettre sur-le-champ un nombre de batteurs dans ses granges, a fait battre toul ce qu'il pouvoit et a délivré ce grain, sans laquelle ressource il est certain qu'il y auroit au moins cent journaux de terre dans le linage qui sont emblavés et qui se

roiont restes incultes^ ». Ce qui n'empêche que, cinq jours après cette déclaration, la commune de Langres ayant reçu du département de la police delà commune de Paris Tordre de faire arrêter le citoyen Capisucchi, cet ordre est exécuté sans observation et dans le plus bref délai et que, le 17 nivôse an II, Tex-manjuis de Bologne monte à Téchafaud.

Je remarquais tout à riieurc, <'t Ion peut maintenant mieux s'en rendre conij)le, (ju(^ le souci de leur sécurité ne suflil point à expliquer l'émigration de beaucoup de gentilshommes et que les causes de cette émigration doivent souvent être cherchées ailleurs. Souvent, en effet, on les découvre en un sentiment plus haut el plus désintéressé, je veux dire dans le dévouement de l'aristocratie au roi et à la monarchie, dévouement que j'ai mis précédemment en relief avec tant d'insislauce et que je retrouve survivant lui aussi à tous les orages, à toules les révolutions. Je n'ai point à porter ici de jugement sur l'émigration. Du moins puis-je affirmer qu'elle fut envisag('e j)ar plus d'un de ceux qui s y jetèrent, et tout particulièrement par les nobles des provinces, comme la seule chance qui demeurât de sauver le roi et la couronne, et qu'à ce point de vue leur illusion, ou si Ton veut leur erreur, fui d'autant plus res[)ectaltle, (juo cette chance beaucoup se résolurent à la tenter avant même ([ue leur propre inté-rêt l'exigeât ou que le soin de leur propre conservation les y déterminât. Le vicomte de Larye émigré ainsi dès 1791, sans avoir eu à subir aucune persécution, aucune tracasserie môme, adore qu'il est de ses paysans à tel point que, lorsque, rentré de l'étranger en l'an IV, il sera comme tel emprisonné à Limoges, cinquante des habitants du village de Ponl-Saint-Martin viiMidroiit eu coriis

I. Ariliivt.'S nalioiialos, Tribunal i i-viiliiiiiiniiaiii'. \\"i 3(.i8, n" 3'.ii.

418 (JEMlLSIlOM.MIvS (:AMI>A(..NAnDS DE L ANCIENNE FRANCE

demander la mise en liberlc de leur ancien seigneur '. Le chevalier de Mautort abandonne de même son domaine de Canibron, près dWblieville, dès le début de la RcvoluLion, l)ien qui', lui aussi, eût [)ii y douieLii'er impunément, et qu'à son retour, sa radiation prononcée, il soit sans ditliciilté remis en [)Ossession de ses biens 2. Et ce ([ui double le mérite de tant de petits gentilshommes qui, sans hésiter, courent « au poste qui leur est, estiment-ils, assigné par l'honneur », c'est le peu d'égards en somme qu'a pour eux la haute noblesse entourant les Princes, le peu d'attention qu'elle prête à ces hobereaux venus combattre pour le roi, mus par leur seule fidélité et sans espoir d'obtenir les grades, les titres ambitionnés par les autres. « Auprès de notre camp indigent et obscur, dit Chateaubriand émigré à l'armée de Condé, en existait an autre brillant et riche. A Tétat-major on ne voyait que fourgons remplis de comestibles, on n'apercevait que cuisiniers, valets, aides de camp. Rien ne représentait mieux la cour et la province'. » Le chevalier de Mautort, dont je viens de citer le nom, ne peut aussi sempêcher de constater : qu'il est dur pour un ancien capitaine des troupes de ligne de n'être admis à servir le roi que comme simple soldat, après avoir subi les soupçonneux interrogatoires des commissaires des princes, quand on voit surtout tant de gens sans mérite s'arroger le droit de commandera Cependant, on l'a remarqué déjà, c'est dans les rangs de cette petite noblesse de province, que si volontiers on accusait de manquer de loyalisme, parce qu'elle ne venait point «rendre à l'ordinaire ses devoirs

\. Lafoi'ét, Un preneur de loups sotis Louis XVI : le vicomte de Larye (Revue 'jritannique lie novembre 1807).

2. Mi-inoires du chevalier de Mautort (I7Ô2-1802), publiés par le baron Tillcltc «le Clerinont-Tonnerre, 1895, in-8», \>. 412.

3. Chateaubriand, Mémoires d'outre-lombe, éd. Biré, t. II, p. G2.