Archives nalionalcs : M 'i
2. Contes et discours d' E ulrapcl : iHt temps passe et pn'seiU, l. U, |i. SîS-'iU.
78 GENTILSHôMMKS CAMPAG.NARDS Di; L A>CIF..NNE FIÎANCE
non plus, n'ont pas un aspect aussi intime et familier que celle que nous décrit du Fail. Bien qu'on y entre de plein pied de la cuisine, la salle basse du manoir de Kouvray en Ponthieu a ainsi un caractère plus sévère et plus correct. Elle est à peu près carrée. Le côté qui touche à la cuisine est occupé par la petite porte d'entrée et par la grande cheminée. Au-dessus du manteau de cette cheminée sont accrochés deux arquebuses à croc et un épieu. Contre le mur vers le jardin, est un lit « estotle avec ses matelas et traversins et couvert en tapisserie elles rideaux en tapisserie à personnages des histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament >k Sur le côté faisant face à la cheminée, un grand buffet de chêne « à doux armoires fermant à serrures et à clef avec des médaillons ». Le long du mui- du côté de la cour est suspendue « une boîte à horloge en cuir noir avec de la peinture dessus et tout alentour ». Au centre de la salle, une grande table de poirier montée sur deux tréteaux de fer et couverte d'un tapis de drap vert. A côté de la cheminée est placée une « grande chelle à dos, en bois de chesne avec l'écusson des armes du seigneur de Rouvray » et dans le reste de la salle sont dispos('s treize sièges, tant chaises qu'escabeaux'.
(( D'avoir deux salles, cela tient du grand », dit Noël (luFail-. La chose est en elfet assez rare au xvi" siècle et est la marque d'une très large aisance. La seconde salle, la « salle haute », car elle est d'ordinaire située au premier étage, est alors proprement la salle d'honneur réservée aux grandes réunions, aux réceptions, aux fêtes. Aussi l'ameublement i-n est-il généralement plus com[)lel. plus soigné aussi. Dans la maison noble de Laire, près de Civi-ay, le nombre des meubles gar-
i. Marquis de Belleval. Nos Pères, p. 23tJ-237.
2. Contes et discours d'Eutrapel : Du temps présent et passé, t. U, p. 38.
LA iNOlU.KSSi; DU XVl' SIKCLK 70
iiisscint lu salle hcuilc est ainsi considérable, il y a :
« Une grande table en l>ois de noyer et son tréteau fait en pilliers;
(( Trois cliaii'es d(,' bois de noyer ouvrées et faites à médailles ;
(( Sept eliaises de i)ois de cbesne;
(c Deux autres petites chaires;
« Douze tabourets en forme d'escabeaux ;
« Cinq autres petits tabourets;
« Un petit banc à dossier;
« Une petite table ;
" Un carreau de serge verte fait en Itroderie;
« Deux landiers de fer a pommes d'airain;
« Un bulfet de salle à deux armoires;
« Cinq colTres bahuts;
« Une garde robe en bois de noyer et de cbesne'. »
Dans la maison du sieur du Bois, à Vitry-la-Ville, la cbeminée delà salle haute est garnie a d'un manteau de serge verte » ; les encoignures sont décorées de [)etites consol(>s recouvertes de tapiss<'rie; les murs, ornés de quelques tableaux : (( un grand tableau de Jé/abel ; un autre tableau de Nabor; une Magdeleine enchâssée en verre '^' ».
Miiis, je le lépèle, avoir une salle hante est considéré comme le privilège des plus riches seulement et ordinairement le premier étage de nos gentilhommières est tout entier occupé par les chambres. Ce (|u'il y a de l)lus notable dans ces chambres, c'est le nombre, la grandeur et le confortable des lits. Le nombre d'abord : dans chaque cluimbrc on trouve tonjours deux ou trois lits ou couchettes au moins et quelquefois jusqu'à cinq
1. Inveiilairedes meubles de .Je:ui .iDUsseiaml, seij;neur ili' L;iire. iir.'> Civiay (Vienne) (l.uO). Archives nnlioiiiiles. M 'iVi.
■l. Iiivenlaiie tles biens du sieur du Bois, à Vilry-la-Ville OJ'Jô:. Archives aationales, M 394.
80 GENTIF.SÎIOMMES CAMPAfl.NAHDS DK l' A>CI IINNE FRANCE
OU six. A cluuuin sa chamljrp, est une itlrc inoiJcrne. Au vieux temps on s'accommode parfaitement de la partager avec des hôtes, même avec des étrangers. Bien mieux on 7ie répugne nullement à occuper à plusieurs un seul lit. Olivier Ratault, seigneur de ^Iauz('. près Parthenay, raconte très naturellement dans une pétition nu roi qu'étant iiii jour avec trois de ses serviteurs et un prêtre dans une même chaml^re, lui, le prêtre et un de ses valets couchés dans le même lit, le second de ses domestiques n'ayant point voulu faire place au troisième dans sa couchette pour un motif futile, il en est résulté une querelle tout à fait « hors de propos » et dont mort d'homme s'est ensuivie^. Moins tragiquement se termine le différend entre le sieur de Paulrot et la dame de Nouaillé que nous conte plaisamment Agrippa d'Auhigné. Soutenus l'un par Martin, son valet, l'autre par Isabeau, sa servante, ils se disputent longtemps une chambre et un lit que chacun prétend avoir retenus avant l'autre à l'hôtel Barberie à Niort : « Je dis que j'y coucherai. — Et moi aussi», repart l^auti'ot. — "Je ne dis pas que vous n'y conciliez, mais « j'y coucherai. — Et moi je ne dis pas que vous n'y « couchiez, mais si scai-je bien que j'y coucherai aussi. <c — Et pour vous faire paroistre mon courage, j'y cou- '< cherai dès à présent ». — Pautrot dit qu'il allait faire comme la dame qui appelle Ysabeau pour la dévestir; Pautrot, Martin pour le deschausser. Ce fut à qui feroit paroistre la résolution par la diligence. La dame eut l'avantage pour estre la |iremière preste et Pautrot eut la ruette. Ysabeau regarda Martin et lui levant le nez « Eh I bien, luaistre sot, savois-je pas l)ien que nous y (( coucherions. — Et nous, dit Martin ■>. Sans vous amuser plus longtemps voilà les deux qui prennent
I. l^etlies de réiiiis:Jion uccordées ;'i Olivier RiUault (1535% Archives nalioiiales, Trésor des Charles, JJ 248, fol. lui.
LA NOBLESSE DV XVl" SIÈCLE 81
le cliemin de leur maistre et maistresse premièrement en parolles mais pins raccourcies et puis au lit'. » Je ne me porte pas garant naturellement de la vérité de l'anecdote non plus que je ne crois beaucoup à la réalité et au bien fondé des regrets de ce pince-sans-rire de Noël du Fail, qui va jusqu'à nous soutenir qu' «à l'occasion de la merveilleuse confidence » du temps passé " couchoient autrefois indifféremuicnt tous mariez ou à marier en un mesme lit faict tout à propos, sans peur ou crainte de quelque démesuré pensement ou etfect lourd, pour ce que, comme dict l'autre, nature est si co(juine qu'il ne faut mettre le feu près des étonpes », et qui prétend que « ce n'est que depuis que le monde est devenu mauvais garson, que cbacun a eu son lit distinct et à part et pour cause et aussi pour obvier à tous et chacun les dangers qui en eussent pu sourdre^'. »
.Mais revenons à nos inventaires. Ils nous décrivent des lits aussi bien ornés qu'ils sont larges et spacieux. La décoration des lits, voilà en effet peut-être le seul luxe auquel saerilifnl nos uviiliishommes de campagne. Nous en avons vu déjà (juelquos échantillons dans les salles basses. Ceux des chambres ne leur cèdent en rien. Dans la chambre j)rincipal(' du manoir de Itiiilly il y a deux lits : « i/ung est garny de coëste, coi'ssius, une couverture de laine blanche et le chaslit dudit lit fait à quenouilles et ouvré à l'entique et à panneaux de bois, un ciel de tapisserie sur cluimp jauiif frangé de vert, jaune et blanc, avec deux custodes d(> serge rouge, verte et jaune. I/autre est garny de coi'ste, coëssins, courte pointe, couverture de lapisse-
I. A^iiiijin d'AubifîiK', le Haron de Ffrnesie [Œuvres eoinpli-lm, iiublit-cs pnr de Gaussailc, IST.i. iii-S". t. U, p. .'.12-51 'i).
'Z. Noi'l ilu l'";iil, /'ru/iu.i riislit/ues : La dilft-renc' du couc/ier de ce lein/i.)! et du liasse. Éd. La Bonlon(>. Paris. l.S7(i. in- IV, y. 'r?-'.:!.
82 GEiNTILSIlUMMES CAMPAGNARDS DE L ANCIENNE FRANCE
rie sur champ jaune à Lestes et grosses verdures, un ciel de tapisserie aussi à champ jaune à grosso verdure et oiseaux, un dossier de tapisserie de semblable couleur, trois custodes de serge verte, rouge et jaune, le chaslit dudit lit fait de bois de chesne à gros ruisseaux rompuz et à quenouilles •. »
De même au château d'Oradour-sur-Glane en Limousin, des huit lils de la maison il n'en est aucun qui ne soit très joliment décoré. En voici un « garni de veloux noir et incarnat, trois pentes et le doulcier, le fonds et rideaux de soye rouge et noire, garni de coussins et couvert de cathelongne rouge » ; un autre dans la même chambre a « un ciel de veloux noir et satin blanc pour rideaux avec le fonds de serge » ; dans une autre chambre le fond, les pentes et le dossier du lit sont en velours jaune et « satin cramoisy fait en broderie de toile d'or » ; dans une autre ils sont en toile d'argent; dans une autre, en « satin blanc et bleu de Bruges en Flandres ~. »
Mais en dehors de ce luxe de literie, le mobilier des chambres est en général assez modeste et sommaire. 11 est des meubles en particulier que l'on n'y rencontre guère: ce sont les meubles de toilette. Dans quelques garde-robes attenantes aux chambres il y a bien des « chaises de nécessité, chaires secrètes, chaires à pisser», mais « bassins et aiguières » correspondant ànoscuvettes et pots-à-eau n'apparaissent que très rarement, et cela nous laisserait rêveurs sur les habitudes de propreté de nos ancêtres si nous n'étions édifiés sur elles par ailleurs. En somme, une paire de landiers dans l'àtre, une paire de chandeliers sur le manteau de la cheminée, une table, un escabeau et un ou deux
1. Invcnlaire du cliàleau diï Ruilly, i)rés Jargeau (1527). Archives nationales, M 479.
'>. Mîiifiiiis Je Belleval. Nos /'r-es, p. Î27.
LA NOBLESSE DU XVl" SIÈCLE 83
coffres ou baliuts, voilà avec le lit le mohilior ordinaire d'une chambre.
Ces coffres ou bahuts, on a pu s'en rendre compte, jouent un rôle importantdans l'ameublement despièces. Au moment des inventaires on en voit sortir les choses les plus inattendues : des selles de femmes, des lingots d'élain, des harnais de chevaux, des bassinoires... Mais c'est là dedans que Ton empile surtout linge, vaisselle d'argent, armes et vêtements ^ Le linge abonde généralement, le linge de maison au moins, car le linge de corps est vite compté. Celui de François de Gaing, seigneur d'Oradour-sur-Glane. en Limousin, se compose ainsi en tout et pour tout de deux chemises, l'une de « toyied'Olande, ouvrée de noir », l'autre « froncée'». De même, au xvi" siècle encore, la vaisselle ])lale « contenue es coffres» n'est point très considérable. Quantaux vêtements etauxarmes, tous ne meurent point aussi pauvres que le sieur de Crendalle dans les cofïres duquel « ne s'est rien retrouvé lors de son décès, car peu paravant estoit retourné de l'armée et n'avoit rapporté que des habits tout usés qui ont esté donnés à des pauvres, un manteau quia esté vendu deux escus, une escopette et une espée qui aussy ont esté vendues trois escus '^ » ; et tous, par contre, ne possèdent point une garde-robe aussi riche que celle qui « estoit en la chambre » du château d'0/illac en Saintonge, où Françoisde Keilhac, seigneurdu lieu, « avoit coustum(> coucher et où s'est trouvé :
« Lng quasque, trois cuirasses, ung paire de brassard et ung |)aire de gantelets ;
1. A. Ricliiud, Inventaire analytuiue des archives du chûlcau ili' la llarre, en Poitou, Saint-Maixont, 1808, iii-8°, t. I, piéf.. |i. xi.
2. Invenlairo des litres, iiieuldes et eflets dépendant de la succession de feu François de (iaing, seigneur d'Oradour-sur-Glane, dressé le 21 juillet lô6ô [lim-ue des Sociétés savantes, 4" série, t. X, 18B!l, p. 517 et sqq.).
3. Inventaire des meubles de Jacques Crendalle, seigneur du Herl, en Boullenois (1,VJ3). Archives nationales, M 380.
8* GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DE e'aNCIENNE FINANCE
a Itom, Lin grand collre fermé à clef... auquel s'est trouvé deux espées noires et deux dagues dorées ;
« Item, ung paire de chausses de tafetardz façonné gris et noir ; ung autre paire, dépassements bleus, doublés de satin cramoisy; ung autre paire de chausses et lepourpoinctde taffetardz façonné, rayé cramoisi;
« Item, ung autre de veloux bleu, garny de tavelle d'argent, doublé de satin blanc;
(c Item, ung autre paire de chausses de tafYetars noyr, découppé ;
(( Item, ung autre paire de chausses de veloux noir, garny de talTetars frangé, doublé de taffetars ;
« Item, ung autre paire de chausses de veloux bleu à fonts d'argent, laquelle la dame d'Ozillac a déclaré lay avoir est^é baillées par ledict feu sieur pour eslargir des manchons;
« Item, unpourpoinct de frize d'Espagne noir;
« Item, ung capot de drap gris, doublé de veloux gris, garny de boutons d'argent et de soye grise ;
« Item, ung manteau rouge avec son vollet doublé de camelot blanc avec du passement gris ;
<( Item, ung autre manteau rouge, doublé de veloux vert et de passement àicelluy d'or et d'argent ;
« Item, un collet de loup marin...
« Item, ung feutre, deux chappeaux l'ung de serizé, l'autre de feutre ;
« Item, ung paire de chausses de laine...
« Item, ung pourpoinct de veloux noir découppé ;
« Item, ung autre de veloux tanné;
(( Item, ung autre de talfetarsnoir, à gros grains ;
« Item, ung autre de toih* de soye, doublé de taffetars
bleu
Item, ungautre pourpoinct etdeux pniresde chausses de chamois...
.< Item, ung chappeau gris...
LA .NOIîLlîSSi; DU XVl" SIÈCLE 85
« Ilem, cinq paires de boites...
(( Item, img paire de tricouses de layne...
" Item, deux paires de mules, Tune de veloux noir, l'autre de cuir ;
« Item, deux paires d'escarpins, l'ung blanc, l'autre orange ^.. "
C'est là, on le voit, une luxueuse garde-robe. En voici une plus modeste, plus en rapport aussi avec les goûts et les besoins delamajorité des gentilsbommes d'alors, celle de Jean Jousser and, seigneur de Laire. De son colîre ont été retirés :
Un manteau de velours ;
Un collet garni de fourrure de fouine ;
Un haut de chausses de velours fait à la provençale, « découppées, passementées de passement noir » ;
Un petit manteau de satin garni de tafletas;
Une paire de cbausses de velours à la polonaise ;
Un collet de buflle ;
Un pourpoint de velours ;
Un pourpoint de talTetas découpé ;
Un pourpoint de salin noir;
Une toque de velours noir ;
Un bas de chausse de serge noire ;
Une paire de bottes et deux paires d'escarpins ;
Un casqu(; couvert de velours vert ;
Une cuirasse "-*.
« Equipement » bien modeste, dira-l-on. l'ourtauL Jean Jonsscraud est un propriétaire aisé. En dehors d(î son doniaiue de Eaire, il possède deux ou trois auti'cs niétniries; ilasept chevaux àl'écurie, « un coche à (juatre roues ferrées dans la grange de sa maison ».
1. Inventaire de Fiançois de Reilliac, au château dOzill;ir. !"• juin l.">S2 (Arc/iii'i's histori{/ues de In Saiiitonf/e,\. XX, p. :i'.!(i-327 i.
'2. Invenlaire deloan .Jonssuraml, :J(!i^'nc'ar de Laire 'l.iTlt). Archives nalicmuies, M 443.
86 GENTir.SlIOMMES CAMPAGNAIVDS DE L ANCIENNE FRANCE
Et cela est bien fait pour nous confirmer une t'ois encore ce que je disais plus liant: à savoir l'esprit d'ordre, d'épargne et d'économie qui reste la caractéristique de ces " bons mesnagers » que sont les gentilshommes campagnards du xvi' siècle '.
Mais, si l'exceptionnelle aisance qu'ils doivent à la terre, si la modestie dégoûts et la simplicité d'habitudes, que viennent donc de nous révéler leurs installations, ne suffisaient pointa nous expliquer pourquoi les nobles du xvi" siècle restent si volontiers et si fortement attachés au sol natal, sans souhaiter une destinée plus heureuse, sans s'inquiéter d'un sort meilleur, d'autres raisons, d'ordre politique celles-là, pourraient nous en rendre compte. Au premier rang de ces raisons doit se placer l'inlluence considérable dont ils jouissent dans leur province et dont ils sont redevables d'un côté à la prérogative qu'ils revendiquent hautement de seuls por-
1. Voici encore les « accoustreinens » qui se sont trouvés au chàleau de Eeiuuisières en Vivarais « appaitenans audict feu seigneur de Eerniusières :
« Une paire de chausses de veloux gris et un pourpoint de rnesnie, bons et neufs ;
« Un i)ourpoint de veloux noir ;
c< Une paire de chausses de salin jn'esque neufves doublées de taffetas jaulne ;
•> Une paire de chausses chamois doublées de veloux tané;
<< Autres chausses de damas noir;
« Autres chausses de drap verd doublées de taffetas noir :
« Un collet de buffle;
>< Un manteau noir avec un passement à l'entour;
<> Autre manteau de drap tané avec un galon gris autour:
« Une cape de brard blanche ;
« Trois paires de tricouses. les unes grises, les autres avec des bandes de velours noii', les anlres oranges et les autres verdes ;
« Une louvrière. qui est une pelisse de peau de loup;
■i Deux robes fourrées grises de toiles rayées;
« Une paire bottes neuves. »
(Inventaire des biens délaissés par feu noble Bernardin de Uermnsières, 1.î86, dont la copie m'a été communiquée par M. Michel de Chazotte).
LA NOBr.ESSi: DU XVI SItCLE 87
lor les armes, (11111 autre à la |)arl très large qiK! le pouvoir royal leiii- laisse j)rendro encore aux airaircs locales.
Je lai dit, à cett(; époijue, Tunilication politique du pays est sans doute chose accomplie et la royauté s'occupe activi'ment des lors de taire prévaloir partout sa volonté et sa toute-puissance: à la vieille tradition de, l'armée féodale ctdu service de liel", elle s'elTorce de substituer le |)i'incipe d'une armée soldée, recrutée dans toutes les classes de la nation et par là même plus immédiatement placée sous la main du pouvoir; d'autre part, elle élargit autant qu'elle le peut la compétence, les attributions et le champ d'action de ses agents et de ses représentants dans les provinces. En dépit de tout, la noblesse conserve vis-à-vis de la royauté, an triple point de vue militaire, administratif et judiciaire, une indépendance (H une niitoi'ilé qui, nous l'allons voir, lui assurent chez elle une considération et une influence bien faites j)Our l'y retenir.
Et dabord, au point de vue militaire, le seigneur est presque toujours encore dans la paroisse le seul habitant j)ortaut les armes, car, en fait, sinon en droit, larmée continue à se recruter avant toutdans la noblesse. Dans les compagnies d'ordonnance hommes d'armes et archers sont nobles et, lorsque plus tard les archers deviennent corps indépend;nit sous le nom de chevaulégers,lesgentilsliommes dominent dans ce corps comme dans toute la cavalerie d'ailleurs, puisqu'en temps de guerre les ellectifs de cette arme se complètent au moyen des appelés du ban et de volontaires appartenant tous à l'aristocratie, i^es nobles sont même si jaloux de leui- prérogative militaire qu'ils en viennent à acce[)ter non seulement de servir comme capitaines maisquel- ([uefois de faire comme simples soldats leur apprentissage des armes dans les bandes de gens de pied, lors-
quils comprennent l'avenir réservé à ces troupes délite '. Ensomme.au xvi" siècle, le métier des armes est encore presque universellement considéré comme métier de gentilhomme, et cette idée, que la noblesse est en quelque sorte inséparable de la qualité de soldat, est si générale et si courante qu'elle sert très souvent de considérants aux lettres d'anoblissement conférées à tel homme de guerre, « estant décent et raisonnable, disent ces lettres, que les personnes qui par faictz d'armes s'emploient au hazart de leurs propres personnes à servir au roys et à la couronne de France soient ornez et décorez des privilèges de noblesse et autres prérogatives allérans et condignesà leurs vertus et mérites- ». Que ce fait sinon de constituer à peu près à elle seule l'armée nationale, au moins d'en représenter les forces vives donne à la noblesse une autorité considérable sur ceux parmi lesquels elle vit, on peut s'en convaincre d'ailleurs par l'énergie avec laquelle elle défend sur ce point ce qu'elle prétend être son droit et son privilège, par les raisons très spéciales quelle en donne. Lorsqu'à deux reprises la royauté essaie d'organiser en dehors de l'aristocratie une infanterie nationale et de mettre les armes aux mains du peuple, la première fois par l'institution des francs-archers, la seconde fois par la création des légionnaires, la tentative échoue, en partie, je le veux
1. Les nobles demandent aux États d'Oi'Ioans, eu lôGO, que les gentilshommes seuls soient admis dans les bandes de gens de pied, et le roi accueille favorablement ce vœu. (Picot, Histoire des Étals (jénfranx, 1888, in-12, t. II, p. 4"^.')). — ■< Quelque multiplié que soit aujourd'hui le militaire en France, dit le marquis de Mirabeau, au xviii' siècle, il s'en faut bien que la pauvre noblesse ait de ce côté-là le même débouché qu'elle avait autrefois. Nos anciennes troupes, et surtout la cavalerie étaient alors pn^sque entièrement composées de gentilshommes. Dans l'infanterie même, Monluc nous dit qu'il n'eut jamais de compagnie où il n'en eut quarante à la tète. 11 la leur faisait casser à bon marché, en leur disant qu'on n'avait jamais connu besogne bien faite que de gentilshommes". (Mirabeau, VAini des hommes, éd. Rouxel, 1883, in-S", p. 97).
2. Cf. Archiv(!s nationales, Trésor des Chartes, .J.J '2G0, n° 89: JJ 201', n° 215; •J.J 2.i2, n»" 2, 3, etc..
l.A .NOIÎI.KSSE DU XVI' SIÈCLE 80
hioii, par la faille de ceux que rien n'avait préparés au rôle qu'on prétendait leur faire jouer, mais aussi, la chose est incontestable, par suite de l'opposition de la noblesse. Et sait-on l'argument que celle-ci met en avant de préférence contre les projets du pouvoir royal : c'est qu'ils aboutii'aient à faire perdre à l'aristocratie la plus grande partie de l'inlluence dont elle peut disposer vis-à-vis du commun peuple. Cela, les étrangers l'ont signalé de bonne heure. «■ C'est parce que, dit Ciuichardin, dès la lin du xv" siècle, c'est parce que les nobles de France redoutent l'impétuosité du peuple qu'ils s'appliquent à le désarmer et à l'éloigner des exercices militaires ^ » « Les légionnaires français tant vantés n'ont pas réussi du tout, dit plus tard l'ambassadeur vénitien Francesco Giustiniano ; ce ne sont que des paysans élevés dans la servitude, sans aucune expérience du maniement des armes; et comme ils passaient tout à coup de l'extrême asservissement à la liberté et à la licence de la guerre, il advint ce (pii arrive toujours dans tout changement subit quils ne voulaient plus obéir à leurs maîtres. Ainsi les gentilshommes de France se sont plusieurs fois plaints à sa Majesté de ce qu'en mettant les armes aux mains des paysans et en les affranchissant des anciennes charges elle les avait rendus désobéissants et rétifs, elle avait dépoiiilh' la noblesse de ses [)rivilèges, en soite (|U(' les paysans dans peu de temps deviendraientgenlilshomnies et les nobles deviendraient vilains ' ». Et en ir)()l, Michel Suriano conlirnu; les dires de son devancier. « Louis Xll, dit-il, institua les légions et les corps des paysans. François 1"' agrandit cette institution; il en
1. François (Juicliardiii, Histoire îles (/uerres d'JtnUe. Tiad. française. Londres, 1738, 3 voL in-4" ; 1. 1, |). 187-188.
2. Relation de Francesco Giustiniano (lôlH) dans Tomniaseo, Jleluiion-i 'Irs am/jasxadetirs ri'iiilifiis en France nu XVI' siècle (Collection des docuincnls inédits de l'hisloire de France) t. I, p. 18Ô-187.
00 r.ENTir.SIIOMMES CAMPAGNARDS DE LANCIENNE FRANCE
voulait i'aire un(3 armée de 40.0UU à 50.000 hommes pour que la France ne fût pas toujours tributaire des Suisses. Mais ces arrangements ont été abolis par des délibérations des Etats d'après lesquelles l'exercice des armes est resté un privilège de la noblesse. Ceci a plusieurs raisons, entre autres la crainte d'armer les plébéiens qui aussitôt qu'ils seraient armés se soulèveraient contre les nobles et les grands par jalousie et par vengeance des oppressions qu'ils endurent. Ils ne pourraient plus être contenus par les magistrats, ils ne voudraient plus s'adonner à leur métier, ni à la culture des champs au grand préjudice de tout le monde * ». Cette crainte des gentilshommes de se voir dépouillés de leur inttuence locale, le jour oi!i ils perdraient officiellement le privilège qu'ils s'attribuent de représenter à eux seuls la nation armée, n'est-elle pas la meilleure preuve que cette influence ils la doivent pour beaucoup à leur qualité dhommesde guerre?
C'est qu'en effet cette qualité ne leur vaut pas seulement le prestige et la considération qui s'attachent toujours et partout à ceux auxquels incombe la défense et la protection du pays. En temps de paix même et au fond de leurs provinces elle leur confère une autre fonction par laquelle s'affirme journellement leur prééminence. Cette fonction est celle de représentants de la force publique, de gardiens de l'ordre et de la paix générale. Comme on l'a très bien dit, l'épée qu'ils portent fait des nobles de campagne du xv)*" siècle de véritables gendarmes locaux. Ceux qui dans leurs terres
1. Relation tlo Suriano (1561). Ihid., t. I. p. 495-497. — Brantôme s'irrite de même contre ceux « qui voudroient faire s'eslever les paysans et donner des armes à ceux qui ne leur appartiennent et leur sont défendues, pour les desbaucher de leur labeur et travail auquel ils vivent et font vivre les autres, dont il seroit bien employé à telz eslevateurs de peuple et villenaille qu'ils allassent faire les vignes, labourer la terre et les paysans se mettre en leur place et tenir leur chaire et leur haut bout ». (Brantôme, Œ'uîves, éd. L. Lalanne, t. V, p. li)i.;
