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onl (h'oils (le justice sont (l'aljord nalmcllement appelés à faire respecter ces droits. Et ils n'hésitent jamais devant une pareille tache. C'est ainsi que Frar)(;ois de Jarrye, seigneur du Uoullet en Saintonge, — « laquelle terre a tout droit de justice, haute, moyenne et basse», — « averti que Ozannet Boucault et Pierre Deschamps et aiiltres leurs complices, fréquentans le pays, gens de mauvaise vie et mal famez et renommez, laisoicnt plusieurs maux et oppressions, pilleryes et larcins à ses sujets et es environs », leur remontre plusieurs fois « i2;racicusement qu'ils faisoienl mal et (|ue cliacun se plaignoit d'eux, les requérant d'eux s'abstenir, autrement les puniroit ». N'ayant reçu comme réponse que des injures, il les réprimande de nouveau et leur dit que, s'ils persévèrent « en leur mauvais vouloir », ils les traduira devant sa cour. « Messieurs les rustres j'ay tous les jours ])laintes de vous (|ui ne faictes nuit- et jour (|ue liatlre et piller mes povres gens. Toute votre vie me ferez-vous desplaisir ? .le vous ])rie que ne soyez point cause que je fasse dresser mes justices, car je vous promecls ma foi, si j'ay plus plainte de vous, que par justice je vous puniray et vous ferav peudre et étrangler ^ — »< Par le sang Dieu, ré|)ondenl les autres, vous nous uienassez, Monsieur du Roullel. Nous vous asseurons que vous ne nous sauriez rien faire et ne vous craignons en sorte du monde et sommes aussi gens de bien et hommes de bien que vous ». La bataille s'engage l.à-dessus et linalement le seigncui" du Roullel aurait succombé sans l'arrivée de deux de ses domestiques qui lui prêtent main-forte contre ces coquins'. — Alors même d'ailleui's (|u"il n'a |)()inl le smu-ide maintenir s(>s droits, un

1. LotlrGr; (le ii'inissiDii accordées en \s2^i k l'"i';inv'ii> de .lai'iye, seifriieur du Roullet (Gharente-Inl'éi'iouio, cominune de Salles). Archives nationales, Tn'sor des Chartes, JJ 238, fol. 135.

92 GENTILSIIDMMKS CAMl'Wi.N A KIJS DE l" ANCIENNi: FRANCE

gentilhomme est toujours prêt à remplir son rôle de protecteur delà sécurité publique, à secourir ses sujets et les « garder d'oppression ». Charles d'Aultre, seigneur de Saint-Gobert, près de la Malraaison, accourt au premier appel des paysans de cette localité pour les [)rotéger contre une troupe d'aventuriers, "y faisans inlinis excès, mangeans et pillans la poulie, tuans à coups d'espées moutons et pourceaux et chantans ensuite Mafjmficat aux despens du povre peuple' », — Louis de la Peyronie et son beau-frère se battent de même à Couy, dans le Berry, contre de « mauvais garsons » qui molestent de malheureux cultivateurs 2. — Sur la plainte qui lui est faite des excès de certains aventuriers « qui par trouppe et sur les champs vivoient sur le povre peuple », Grotte de Brigard, seigneur des Hautes-Vendanges^, se met aussitôt en campagne. « Les dictz adventuriers s'estant réfugiés dans une maison, il s'y rendit et un quidam sortant de ladicte maison il luy demanda quels gens c'estoient qui estoient en icelle maison, lequel luy dit en ces termes : « Ge sont bri <( gands larrons adventuriers qui veulent tuer, piller « et robber, blasphémateurs du nom de Dieu, et si vous « y entrez, que vous soyez le plus fort, car ils ont juré « que le premier qui entrera léans. ils h; tueront tout " raide. » A cestc cause ledict seigneur ne voulant soulfrir ledict scandale estre faicl à ses sujets, en intention défaire retirer lesdicts aventuriers hors du village, enlraenlamaison et desgaina et un sien serviteur banda une arbaleste et en entrant dist que homme ne bougeast ». 1 ne rixe sanglante s'ensuit mais qni laisse

1. Lettres de rémission accordées à Charles d'.4ulti-er seigneur de Saint-Gobert (1527). Archives nationales. Trésor des Chartes, JJ 241, fol. 290.

2. Lettres de réniission accordées à Louis de la Peyronie (1527). Archives nationales. Trésor des Chartes. .J.J 241, fol. 267.