Journal de Gouberville, préface, p. 4(M

LA NOP.I.ESSE r>r XVf SIÈCLE 121

après lire vieille cscripture relatant les bons faits et gestes de son feu père, par ad venin re vint à s'endormir et en dormant par mcgarde laissa elioir dans le feu ladicle vieille escripture, qui en fut toute gastée et abymée au grand regret et doniiuaigc dudict seigneur'».

En réalité, c'est vers des occu|)ations d'un tout autre genre que leur uaturi! et leui- lenipèrament portent ces gentilshommes. H y a en eux une surabondance de vie, un besoin d'agir et de se dépenser qui leur font chercher « passe-temps à leurs oisivetés » non pas dans les livres et dans la science, mais au contraire dans les plaisirs et les divertissements de l'ordre le plus matériel. Eh! mon Dieu, en reprenant hi vieille tiilogie, le vin, le jeu, h's femmes, l'on s'aperçoit bientcM (|ue c'e>t encore sous ces trois clu^fs que peuvent se grouper le mieux leurs habituels disti-actions et « esbattenu'us ». Ajoutez-y comme <( desport » très spécial, très carcatéristique les querelles entre voisins qui se résolvent et dégénèrent quelquefois en d'interminables procès, mais plus souvent se règlent par la force, les armes à la main, et où se manifestent bien ab)rs la violence et la brutalité des mo'urs, et vous aurez, je ci'ois. un tablean assez fidèle de la manière dont occupe ses loisirs un gentillioinnie de province dn h-inps de l'raneois 1''' ou de Henry II.

Puisqut» c'est en (jnebjne soi'le la joui'm'e d'un de ces gentilshommes qu'il me faut raconter, que je dise tout de suite (|ue celte; jouinée commence généralement de la faron la plus édifiante. C'est «une bonne et ordinainM'Oustume » (|U(»nl beatieonp d'enlre eiLX d aller .' jourmdietnent oyr la messe», ou de se rendre

1. Lettres ilo rémission accordées au seifineur ilo la Guillanlière {l."):{'iU Arcliives nationales, Trésor des Charles, JJ 2'û, lui. JL

122 GENTir.SHO.MMFS CAMPAGNARDS DE L ANCIENNE FRANCE

(( chacun mastin à l'église pour y faire leurs prières et réciter leurs pasteiiostres ' ». Les autres ne manquent jamais au moins d'assister régulièrement aux offices les jours de fête et l'on sait si ces jours étaient nombreux dans l'ancien temps. Le dimanche même, lorsque do grand matin ils ont entendu la «'basse messe», ils ne se croient nullement dispensés do revenir à la messe de la paroisse, et le soir ils sont toujours présents aux vêpres. Dans son JoiimaL Gouberville n'oul)lie jamais de noter les raisons qui Font empêché de remplir ses devoirs religieux, devoirs que lui et ses pareils considèrent comme les premiers dont ils aient à s'acquitter.

Mais, au sorlir de l'église, une préoccupation d'un autre genre, non moins impérieuse toutefois, assaille immédiatement nos 2:entilshommes : celle de se remplir l'estomac et du saint lieu nous les voyons se diriger d'ordinaire vers leur «(réfection )>. Cette réfection, ils la prennent quelquefois chez eux, quelquefois à l'auberge même du village.^« Quelque pied de mouton», un '< morceau de salé arrosé d'un pot de vin blanc, ofi voltigent mille petits estradiotz- », font ordinairement les frais de ce premier repas, qui n'est destiné d'ailleurs qu'à « escurer l'estomac» de nos hommes, les mettre en appétit et leur permettre de gagner l'heure du « dîner». Cette heure venue, tontes affaires cessantes, ils s'attablent, car voilà leur premier plaisir, leur occupation favorite : bien manger et... bien boire. « N'en déplaise aux dames, le vin va toujours devant -^ »

Ah! les beaux festins que font ces braves gens ! Ce n'est point que les choses se passent d'ordinaire en grande cérémonie. Beaucoup, nous l'avons

1. Archives nationales, Trésor des Chartes, .JJ 244, fol. 241 ; JJ îô."?, fol. 71. i. Noël du Fail, les Baliverneries et coules d' Eutrapel, éd. E. Courbet, 1894-9.Ï, t. I. p. 11.

:i. lîouchct, les Serres, éd. Roybet. 1873-1883, t. I, p. 1.

LA NOBLESSE 1)1' XVl" SIÈCLE 123

VU, s'insliiUcnl pour "oi'licier)) on leurs cuisines, daiitres, à l'occasion, dans la salle commune de l'aubei'ge et, ici ou là, personne ne s'oiïnsque de voir les chiens se disputer sous la lable les rtdiefs du festin, les «oiseaux » perchés sur ri'p.iiih' de leui-s maîtres, ou quidque volaille |)icorer lamilièi'cment entre les jambes des convives', l/étiquettc n'est pas non plus très rigoureuse; à vrai dire nu'^'me. il n'y eu a pas. Le cousiu du seigneur de Fontenay, venant le voir en sa maison de Martigné et le trouvant attablé en compagnie devant une « platelée » de moi'ue — « pour ce que c'esloil jour dabsliuence » — se saisit sans céi'émonie " à plein poing d'une pièce de ladicte morue », <( l'esli'eint » si fort que « le beurre lui [)assoit à travers les doigts et lui dégoustoit aval h' menton», puis prenant le verre de son bote il y boit «sans mesme avoir torché, ni essuyé sa bouche encoi'e toute grasse- ». Dans ses Confes d'Eutt^ape/, NoCd du Fail nous a tracé d'ailleurs un vivant tableau de la //'Ar/Vr charmante qui préside aiL\ agapes de nos gentilshommes. «Du temps du grand roy l'i'ançois I'"'', nous dit-il. ou meltoil encores en beaucoup de lieux le pot sur la laide, sur la(|u<'lle y avoit seulemeni un grand plat garny de laenl', mouton, veau et lard et la graud'hrassée d'herbes cuites et composées ensemble, dont se faisoit un brouët, vray restaurant et élixir de vie... En ceste meslange de vivres ainsi arrangée, chacun y prenoit comme bon luy sembloitet sidon son ai)p(''til; tout y couroil à la bonne i'oy : ne se présentoit, comme en ce jour, une cerlaine graine d'hommes qui ambitieusement (b'parlissent les moi'ceaux, faisans les rangs par les premières dislri-

I. Archives nationales, Trésor des Chartes. .JJ 'i:>r-^. fol. 127.

'2. loutres (le rémission accordées à Matluiiin (laiitier, seif,'neiir île Fontenay, près Martif,'ni'. an Maine (lô'il^ Archives nationales. Trésor îles Chartes, -hi •2J.V-', loi. ,j1.

124 r.RNTII.SHOMMES CAMPAT.NAUDS DR L ANCIENNE f-P.ANCE

butions d'icoux, mescontantans et tiraiis les conviez en diverses jalousies. Tous y mangeoient du gras, du maigre, chaud ou froid, selon son appétit, sans autre formalité de table, sausses (4 iiiic longue platelée de friandises ([u'on sert aujounriiiiy en petites escuelles remplies (le montres, seulement... Tous (jui vouloient, riaiis etjouans, snns trahison et dent de chi<!n, alloient laver leursmainsau puis, à la pierre duquel aiguisoient leurs coutaux, pour à qui mieux couper de longues et larges lesches du gras jambon, ou grosse et tremblante pièce de bœuf salé et icelles trancher sur le bon pain bis faictis et en donner aux assistans plus honteux à chacun son lopin pour rabattre les premiers caquets de la faim'». D'après cette description, on peut voir que les plats dont se régalent nos hommes ne sont pas des plus raffinés. Encore beaucoup de louangeurs du vieux temps déplorent, dès le xvi" siècle, le discrédit ofi sont tombés certains mangers d'autrefois que rejettent les délicats. « 11 n'y a rien, dit un des personnages des Sem'.s de Bouchet. il n'y arien, (|ui monstre plus que nous ([(''gé'uérons de nos ancestres et que nous ne sommes plus gens de guerre et belliqueux que de rejetter la viande des bons soldats et mespriserceulx qui mangent des aulx et des oignons, veu ([ue (le tout temps l'ail a esté la meilleure et la pins cojnmune nourriture du vaillant gendarme'-». Mais quoi que mangent ces bons seigneurs de campagne, la (jiiantit('' de ce qu'ils ingèrentest bien faite pour conipenseï' la ({ualité et il a plus d'un rival C(; personnage des P/()pf)srf/s//f/i(f's(]e(\n l'ail, (|ni raild(''riler sous nos yeux loul mju iu'iiu el(jiiel menu! " (]ar aj)i'ès qu'il avoit devestu sa robe et mise sur uiig cotlre se mettoit à table, où quelque rebrassé qui y fusl, nul estoit

1. Contes et discours cl'/Cutrapcl : l)u li'in/is jn-rsi'itt et /xissé. t. H. p. 3ii-.17.