Jbid., JJ'244, fol

j. JOid., JJ249, fol. 20.

pagnement naturel d'un banquet, un passe-temps agréable quand on est réuni et qu'on ne sait que faire '. La lutte, la lutte à main plate, demeure de môme universellement répandue. Noël du Fail nous parle, dans un de ses contes, de ces deux gentilshommes voisins, qui, devant deux notaires, avaient déposé bonne somme de deniers « sur une entreprise de lutte »; Eutrapel, ajoute-t-il, « jamais ne perdoit telles assemblées, car toujours s'y trou voit à propos comme taijourin à noces et toujours le plus que bien veuu^' ». Très goûtés enfin sont les jeux de paume, de soûle, de crosse et leurs innombrables dérivés. Gilles de Montfort et René Darmoyens. son cousin, au village d'Esvres en Touraine, passent ainsi toute leur journée, de leur premier déjeuner à leur souper, à jouer à la paume ou à la courteboule, <( jouant pour leur vin », c'est-à-dire terminant chaque partie par une .station chez le tavernier'. Gouberville, lui, est un amateur passionné delà soûle et de la crosse, et il se lance dans les parties avec si peu de ménagements qu'il lui arrive d"y faire éclater ses chausses « depuis legenou jusqu'au milieu de la cuisse », qu'un jour même, il reçoit d'un de ses partenaires un tel coup de poing « dans le festin dextre, qu'il lui fit faillir la parole et qu'à grand'difficulté » on put le ramener chez lui^. C'est bien, en elfet, le caractère de tous les jeux, à cette époque, d'être violents, désordonnés, sans mesure. Les règles en sont simples, et, à l'imitation de leurs ancêtres du moyen âge, nos gentilshommes (lu xvi" siècle, de la première moitié du xvi" siècle au moins, se livrent à leurs «. desports » uu

1. J. J. Jusserand, les Sports et les Jeux d'exercice dans l'ancienne France, Paris. 1!)0i, in-8°, p. 157

2. Noël du Fail, les Balioerneries et Contes publiés par E. Courbet, 1894-95, 2 vol. in-16, et Contes d'Eutrapel, t. I, ]). 36.

'i. Archives nationales, Tré.>or des Chartes, J.J244, fol. 241. 4. Journal de Gouberville, p. 239.

LA NOBLESSE DU X\ f SIÈCLE 133

poil commo (les ont'aiil^^ (juc le besoin de inouvcmont seul pousse. Plus Uird, on réj^ularisera les exercices physiques, on les raisonnera, on les compliquera; au temps oii nous sommes, on ne s'embari-asse j^uère de théories, de principes; il n'est pas question « d'efforts savamment calculés », « d'eurythmie des mouvements », « de général et de normal développementdes muscles »; le jeu est un simple « esbattement », et, ce qui plaît dans le jeu, c'est moins le jeu peut-être que son excès même'. C'est cette tendance « des vieils groj2:uards » qu'en homme de la Renaissance a raillée Habelais, loi'S(ju"à rinterminable et plaisante liste des jeux auxquels, sans méthode et sans suite, s'adonnait d'abord (îar<i;anluii, il oppose la sage discipline et l'entraînement rationnel auxquels le soumet ensuite Ponocrates, c lequel lui monstroit en principes l'art de la chevalerie », l'exercice de l'épée, le tir, la lutte, le saut, la natation et mille autres <( bons desports où galantement s'exercent les corps- ».

Mais, parmi tous « desduits » et amusements, il en est deux qui nKM'ilent une place à part tant est grandi; la laveur dont ils jouissent. .\o veux parler de la danse et d(» la chasse. De la danse d'abord, qui, à cette époque, est un véritable jeu d'exercice, auquel on apporte peutêtre plus d'entrain, d'endurance et de g^aieté que de grâce et d'élégance, mais (|ui t(d quel est le plus |)opulaire des passe-tem|»s ; de la chasse ensuite, qui est plus qu'un « desporl >>. une véritable obligation, « les bons gentilsliomnies, par raison de leur estât, s'exerçant à la volerie et à la chasse poui' estre plus en temps de guerre escors et jà endurcis au travail. Car vénation est comme un simulacre de bataille, et onques n'en