Loyseau. op. cit., p
?<. Lettres de rémission à Marin de Saint-Quentin, beau-f,ère de la Chaslaifçneraie (I53H; Archives nationales, .JJ 240', fol. 43.
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lion 1 vilain païsanl 1 » la hagarre devient générale "jnsqnesà inlerromj)r(' le divin service^ » . — En prévision de semblables « dénieslés » et pour n'être point pris an dépourvn, il nest pas rare que deux adversaires arrivt'ntii l'éj^lise armés jnsqu'anx: dentsct accompaj^nés. Le seigneur de la (îonlte-Bénard a\anl mis dans ses inléi'èls le curé de la pai'oisse des (Ihezeaux, en l*oilnn.el i'ail avancer un dimancln; llieure de la niess(\ alin de ponvoii'allei' le premier el sans conleslalion à lOnVande, jjouis de la (](dle, seigneui' de Genssay, « répuh'' de tout temps et d'ancienneté principal fondahuir de léjïlise ». arrive le dimanche suivani à la messe avec* cin(] on sixvoisins (( embastonnez » poui' tenir ladonllc en respect. Devant partait déploiement de force, lanli-e n'ose se risqner à taire valoir, ce joni'-là. ses di'oils-'. Mais Ions ne se laissent pas anssi facilement intimider. « Ayantdélibéré aller" enTéglise paroissiale de Vitray-en- Deanceoïr le servicedivin », Jeandu Seri'oner, sei^nenr de la Houverie, apprend que IMerre de la Honllaye et " pinsieursdeses complices, armez d'arbalestes, iia((|uebniles. rondelles, pourpoinis d'escaille et hallecretz », son! dans ladite église, résoins à l'empêcher d"all(>r à rollVande cl de recevoir h; pain béni! le pi'emirr. Il l'ait alors poster près des portes son lils l*alamède, avec plusieurs de ses servilenrs, f)onr (pie la petite troupe soit prête à lui donner main-forte an pi'emier signal. Sage |)récaution, car, à peine le moment de Toifrandc arrivé, deux des « laqnais » delà Bonllayese lèvent de lenr place près des fonts ba[)tismau\ et, «s'avançant jusques sous l'image^ du crncii'ix. par ofi dn Seri'oncr devoit passeï' |»onraII(M' à l'olfrandc >>, ilsbamlcMit leni's
1. I^i'Uros de rémission accorrtôcs » CInniii' le Boiiraoiiif:. <ei>,'ncMir de la Tdiif (l.-.'i!)) (Ibid., ,JJ 2(i:, fol. 110).
2. Lellres de rémission accordées ;'i I.miis (>t Suliiicc de la Celle dô'^o). Archives nationales, Trésor des Charles, .IJ 218, f. JTH.
172 GE.NTH.SnOM.MES CAMPAGNARDS DE L ANCIENNE FRANCE
arbalètes et y« placent garrots». Averti, Palamède du Serrouerfait aussitôt entrer ses hommes dans l'église qui, eux de môme, mettent carreaux sur leurs arbalètes. La-dessus la Boullaye s'élance de son siège etmarche droit sur le vieux du Serrouor, lui criant : « Monsieur delà Bouverie, que voulez-vous faire ? Voulez- vous combattre contre le crucifix? Je ne vous demande rien! » Mais déjà l'action s'engage, les uns tendent leurs arbalètes, les autres mettent l'épée au clair, d'autres dressent leurs piques, d'autres se saisissent de ci' qui leur tombe sous la main, et Ton voit un des combattants portant de formidables coups d'un « baquet îi mettre les chandeliers ». Finalement Jean du Serrouer est jeté à terre et piétiné, deux Je ses serviteurs reçoivent des traits d'arbalète au travers du corps et l'un de ceux de la Boullaye a la main coupée '. A ces querelles, on s'en doute, au surplus, se mêlent très souvent des rivalités de femmes qui ne font que les envenimer davantage. Un jour de la Sainte-Croix de septembre, comme la procession se formait pour sortir de l'église, la femme et les filles deMarqiiis Marie, écuyer, se voient disputer le pas par la femme et les filles du seigneur de Semallé ; des injures, et quelles injures I on en vient bientôt aux coups, tant et si bien que maris, frères, fiancés, accourent au tumulte, et que la bataille s'engage terrible. La femme de Marquis Marie « de son poing clos » frappe Semallé au visage, l'appelant : « Meschant, vilain, queudasne! » L'autre l'étend par terre d'un revers de main; mais le mari, voyant sa femme « ainsi tomber toute dt'chevelée », se jette l'épée à la main sur Semallé, pendant que la plus jeune de ses filles le prend à la barbe, puis, ayant été renversée, le tire par les jambes. Finalement Semallé
1. Lettres de rémission accordées à Jean du Serrouer, seigneur de la Bouverie (1538). Archives nationales, Trésor des Chartes, JJ 261--i, fol. 271.
LA NOBLESSE DU XYl" SIÈCLE 473
H ]e dessous, ayant reçu plusieurs coups d'estoc et de taille qui le mettent hors de combat ; Marquis Marie parfait sa victoire en iniligeant, à coups de platd'épée, une sévère correction à Tune des filles de son adversaire, et, ayant achevé, il voit venir au-devantde lui sa femme tenant une dague nueà lamain,couvertede sang, uiais s"(''tant hcui'eusement tirée du danger où son mari Tavaitlaissée '. Le seigneur deNeufville et le seigneur de la Brosse, eux, en viennent à s'entre-tuer poui- moins encore, puisque « la principale raison de leur querelle a esté que la femme de Tun, allant à la procession le jour de Pâques fleuries, marcha trois ou quatre fois sur la queue de la robe de Tautre, la faisant trébucher en marchant sur laqueuede lad icle robe"-». Maisje lu'arrète, car ou pourrait l'aire uu livre du récit de ces amusants « débats », et il me suffit d'avoir montré ici ce coté très caractéristique des mœurs de nos campagnards.
Et maintenant ({ue j'ai essayé de les faire revivre ces nobles campagnards du xvi' siècb; et que j'ai missuccessivement en relief tous les (b'Iails de leur pliysioiKunif; et de leur caractère, je souhaiterais (juils apparussent à mes lecteurs aussi sympathiques, à tout prentire, (juils me sont appai'us à moi-môme. Je disais, au début de ce premier et trop long chapitre, ([tu' le xvi'' siècle, ou, tout au moins, la partie de ce siècle sur laquelle a porté plus spécialement mon étude, me semblait avoir été l'âge d'or delà noblesse française. Je voudrais que déjà, — et avant nu*me (|ue la suite de ce livre j)uisse permettre d'établir une plusexactecom|)araison entre la nol)lesse de ce temps et celle di's siècles suivants, — on
1. Lettres de rémission accordées à Marquis Marie, écuyer (l.'i")I). Aiciiivcs nationales, Trésor des Chartes, J.J 2(31', foi. Kji.
2. Lettres de rémission accordées à Eniilio de Cabryanno, seiinictir d'' Nerilville n,J37). Ibid.,ii 2o1, foi. 131.
174 GEN TILSITOM-MES r.A>[PAGNARD.S DE L ANCIENNE FRANCE
souscrivit à cette opinion. Regardons-les bien dans tous les cas ces gentilshommes du xvi" siècle, gais et contents de vivre, la mine lleurie, lœil vif, le geste familier ; avec leurs chausses de simple droguet. hnirs pourpoints de futaine, leurs «collets de peau de mouton », ou leurs «robes garnies de peau deloup »; leurs ceinturons en cuir de buffle, oii pendent le long verdun et la courte dague; leurs fortes bottes, leurs grands feutres; — regardons-les, heureux, au retour d'une campagne, de se retrouver en leurs gentilhommières, oi^i ils vivent simplement, mais largement, car leur aisance le leur permet ; — regardons-les occupés sans relâche du soin de leurs domaines, voyant tout, veillant à tout, mettant eux-mêmes la main à l'a'uvre et n'hésitant pas à planter leur épée enterre pour donner à l'occasion une leçon de labourage à quelque valet maladroit ; — regardons-les montés sur leurs petites juments s'en allant aux foires conduire eux-mêmes leurs bestiaux et leurs denrées ; — regardons-les assistant dans l'église aux assemblées du village et y remplissant leur devoir de seigneur de paroisse ; — regardons-les « s'esbattant» des journées entières à mille « passe-temps récréatifs » ; — regardons-les entrant bruyamment dans les tavernes, saluant joyeusement la compagnie, « caressant » galamment << la fille du logis », puis s'atlablant sans morgue avec les « bons compagnons » et portant la santé de Ihote; regardons-les, regardons-les l)ien, car voici qu'ils n ont disparaîti'e et que déjà se prépare le mou\ ement général d'émigration qui, entraînant les gentilshommes hors de leurs terres, marque le début d'une ère nouvelle dans l'histoire des mœurs, des habitudes, des idées, des aspirations de la noblesse française.
