I. Luch;iire, op. cit., p. 3'.)3 et suiv.. 420 et siiiv

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villes que comme le descendant de ceux sur lesquels les communes avaient autrefois conquis leur indépendance. Et lorsqu'il vint dans les cités, on s'appliqua a l'en faire souvenir, il dut tout comme un autre, plus qu'un autre peut-être obéissance aux règlements de la cité, soumission à ses magistrats, respect à la personne des bourgeois, et si loin que l'on fût déjà au xvi' siècle de l'émancipation des communes et des luttes qui l'avaient accompagnée, les anciennes rivalités entre bourgeois et gentilshommes, bien loin de s'éteindre, se perpétuaient, au contraire, de la part des uns par tant de mesquines tracasseries, de celle des antres par tant de tierté et d'arrogance qu'il était heureux au fond que les deux partis n'eussent point à vivre côte à cote et très naturel qu'ils ne le désirassent pas.

La preuve de cet état d'hostilité ressort de textes très dilïérents. Entre cent autres, voici une anecdote que je tire d'une lettre de rémission* de 1546 et qui est, semble-t-il, tout à fait significative. Jean de Vasses, seigneur de laRichardière, habitantaux environs deClermont-Ferrand étant allé un jour h la ville acheter " des draps de soye », une discussion s'engage entre lui et le marchand un certain Cùme Laboureur sur la monnaie d'un ducat que ledit Come prétend « trop court et n'estre de poids en douzains ». Le sieur de Vasses afiirmant le contraire,» surce s'élèvent paroles injurieuses et coups d'un costé et d'autre » et pendant que Vasses se débat avec Côme, la femme et le tîls de ce dernier lui enlèvent son épée et sa dague, le soufflettent, puis le jettent dehors aidés de plusieurs autres personnes attirées par le bruit dans la boutique. — Cependant

l. Les lettres de fjràce ou de rémission obtenues du roi avaient pour but de l)urger les homicides involontaires ou commis en état de légitime défense, les coups et blessures et autres excès. Elles forment une des séries les plus curieuses de nos archives et les iilus riches en détails de mœurs.

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deux ou trois jours après, étant retourné à Clerrn(»nt et lojfé à rii(Mellerie du (ii'oissant avec (|uelques gentilshommes, ses voisins, Vasses, encore tout ému, leur raconte l'outrage que lui a fait le marchand et leur déclare qu'il veut s'en venger et lui donner un coup de poignard. Les autres lui conseillent de le <( battre plus tost en vilain avec un baston de bois ». Après s'être procuré une trique solide, qu'il dissimule sous sa cape, l'outragé, accompagné de trois ou quatre de ses amis, se rend donc à la boutique de Côme. Celuici étaut absent, sa femme paye pour lui. On n'en vient j)as aux cou[)S avec elle, mais les injures vont leur Ira iu : putain, paillarde... j'en passe et des meilleures. Puis Corne ne reparaissant pas, les agresseurs s'en retournent à l'auberge. — Or ils étaient encore à table et « à la fin du disner » lorsque l'hote accourt disant : « Messieurs je ne sçay ce que vous avez fait à la ville, mais il y a bien quelque chose, car voilà toute la commune (|ui est élevée et vient à céans et aussi jeutends le locquesin, par quoi advisez, messieurs, de vous sauver ». Kt au même instant en viennent dire autant les serviteurs de Vasses et de ses compagnons. « Par quoy ceux-ci promptement se li'vèrent de table et dirent à iceux serviteurs qu'ils conduisissent leurs chevaux s'ils {)OUVoienl hors des portes de la ville, ce que lesdicls sei'vileiirs ne purent faire à cause de ladicte commune et ne furent lesdicls genlilshommes sitost sortis eu la rue ([uils trouvèrent ladicte commune toute émeue, en armes, ayant pistollets et autres basions à long bois, voulant faire fermer la porte de ladicte ville qui plus proche csloit, par quoy lesdicls gentilshommes mireut la main aux armes et repoussèrent ladicte commune jusques au carré de la l'ue j)i'ès de l'église du Port',

I I.'i'^'lise Niitii'-l);iiiio «lu l'ml ;i CliTiiiHul-l'onniiil.

26 I.K.N IlI.SIMiMMKS C A.M PACiNA H 1)S \)\: L A.NCli;.\.M: FUANCE

on laquelle église on sonnoil le tocquesin ». Finalement nos hommes tirent quelques coups de « pistollets » et arrivent heureusement a gagner la porte « non sans être suivis bien loin hors icelle ])orte par ludicte commune el sans pouvoir avoir moyen de recouvre]- leurs chevaux et hardes pour la l'ui'cur du peuple'. »

Je le r(''pète, cette petite histoire est tout à lait topique. Elle montre très bien à quel point étaient encore tendus en plein xxf siècle les rapports entre nobles et bourgeois et quel appui, quelle sure protection ceux-ci étaient toujours certains de trouver contre ceux-là auprès des pouvoirs municipaux. Et cette intervention de l'autorité communale en faveur de gens, vis-à-vis desquels le moindre petit noble ne pouvait se figurer être tenu à aucun égard, aggravait encore le mépris et la haine des gentilshommes contre ces rustres de ville qui prétendaient maintenant faire les glorieux à leui's dépens, ne leur donnaient que du bout des lèvres ce titre de '< monsieur » encore si respecté aux champs- et n'estimaient plus à son prix Ihonneur d'être traités avec familiarité par les seigneurs do paroisse.

Petits griefs en apparence, mais qui ne laissèrent pas d'envenimer chaque jour davantage les hostilités et confirmèrent de plus en plus la noblesse dans l'attitude quelle avait adoptée. Elle aurait eu mieux à faire pourtant qu'à se renfermer en une vaine et stérile irritation et devait le comprendre plus tard. Ce n'était point en ell'et en s'isolant dans les campagnes, en s'interdisant tout contact trop prolongé avec les petites gens des villes, en affichant à leur égard des airs de supériorité blessante, qu'elle pouvait espérer

1. LcUies de rémission accordées à Jean de Vasses (lôiG). Archives nationales, Tiésor des Chartes, JJ '2602, fol. 109-HO.

2. Contes el discours d'Eulrapel, t. I, p. ^3! ; t. H, p. 158-150.