I. A -Nom. ESSE 1)1 XVI SIKCLK

nu'onqiit'rir Tinlluence donl ollo iivuit joui aiitrelois ; c'était 011 allant scHablir là où s'étaient ré fugioes l'aclivité etla vie piihliqno, en se mêlant au mouvomenl des cités, et sui'tout en ne dédaignant point de briguer les charges municipales, qni eussent assuré à ses membres, à un autre titre, comme magistrats investis de par leur naissance et leui' j)osition de la confiance de leurs concitoyens, l'autorité qu'ils avaient perdue comme seigneurs suzerains. Dès la lin du xvi" siècle, un liduime a très bien vu l'erreur que commit rai'islocratie lorsqu'elle se condamna ainsi vis-à-vis des communes url)aines à ce l'ôle d'abstention méprisante. « La noblesse sest fait grand tort et dommage de dédaigner les charges des villes, dit Monluc,... car refusant ces charges ou les laissant prendre, les gens des villes s'emparent do l'autoiili' et. quand nous arrivons, il b's faut bonneter et leur faire la cour, (j'a esté un mauvais advis à ceux qui en sont premièrement cause. IMcust .1 Dieu (jue, connue en Espagne, nous eussions toujours logé dans les vilbis. Nous avons la clef des champs et eux des villes et cependant il faut que nous passions j)ar leurs mains et poui* la moindre alfaire nous allions avec beaucoup de peine troilei' |»ar les villes... Et si les gentilshommes voiiloient l'aiie introduire ceste coutume de pr(Midi'e la charge des villes, ils V trouveroient du prolil l'I verroient en i)eu de tem|)s (|ue tout iroit mieux' '>. Mais déj;! au temps, où parlait .Monluc, il était bien lai'd, les intéressés en eussent-ils même alors compris la n(''cessité. pour revenii' sur les errements passc's et regagner le terrain perdu. En etlet cette place que l'aristocratie territoliale aurait pu se faire dans les cités, une autre puissance, la royauté, travaillait d(q)uis longtein[)s di-jà à

I. Commi-idairesel lettres de lUnisr de Monluc. mnrècluil de France. |iablio~ iKir A. lie Rul)le, pour a Société de l'histoire de France, l. lU, ii. 261-2()-2.

28 (;i;m iLsij()MMi;s cAMi'Ac.NAiiDS i»i:; l ancii:.n>l; fijanci:

la prendre. Après avoir favorisé dans les domaines de ses vassaux Témancipation des communes et avoir de tout son pouvoir poussé les villes à se placer sous son patronage immédiat et souverain, le roi avait bientôt compris quels centres solides de résistance lui assureraient les cités dans sa lutte contre la féodalité et il s'était sans cesse préoccupé datfermir dans les villes son autorité et d'y développer son inlluence. Il y avait établi ses divers agents administratifs et judiciaires, qui sourdement d'abord, puis ouvertement s'étaient assuré un pouvoir de plus en plus prépondérant sur les corps municipaux. Les villes devinrent dès lors a un autre titre odieuses aux gentilshommes. Un nouvel ennemi les y guettait : le fonctionnaire royal. Non pas qu'au xvi" siècle, la centralisation soit faite. Au point de vue politique, et administratif très large est encore, nous le verrons, la part d'influence dont jouit l'aristocratie locale. Mais cela ne fait [)oint que les nobles ne soient désormais sujets du roi, soumis comme tels a ses représentants et justiciables en particulier de ses tribunaux. Car c'est du côté de la justice qu'ont ])orté surtout les efforts du pouvoir central. Tonte une hiérarchie judiciaire a été créée : parlements, tribunaux de bailliages et de sénéchaussées..., au-dessous de laquelle est sorti de terre tout un peuple d'hommes de loi, d'avocats, de procéduriers, de sergents avec qui les seigneurs ont maintenant à compter. Or tout ce monde habile à la ville, et c'est à la ville que les gentilshommes doivent venir désormais « plaider et exploiter », faire antichambre aux cabinets des avocats, obtenir de « messieurs les pro(*ureurs » « rédaction et expédition de leurs griefs, salvations. contredits, avertissements, interrogatoires, folles iiiliniatioiis et interlocutoires' ».

|. Coiden et discours d' lùitrapcl : Du la justice, t. I. p. !).

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))()ur comparaîlro onfin devant les juges, a liomines nouveaux venus et lires du po|)ukiire, dont sur ein- (|uanl(', il n'en est pas un qui soit vraiment noble' » et (|ui sarrogi'nt pourtant avec une incroyable audace le droit de traiter les no!)les comme de simples justiciables. Huit ou neul" ans après son ajournement devant M'" Gaultier Bermoudet, lieutenant du sénéchal du Limousin. Philippe Boussault, seigneur deMontomard. I^arde ainsi de son voyage à Limoges le plus cuisant souvenir. « ('.ar combien que, en comparani, il eusl porté tout inmncur et révérence à justice et en ce faisant, estant teste nue, il tinst tousjours son bonnet en sa main, néuntmoins, soubs couileur de ce ({ue jtaifois il tenoit derrière le dos la main en laquelle il avoit sondict bonnet, M''° Gaultiei' Bermoudet, lieutenant général du sénéchal, luyauroit arrogamment dict telles paroles : « Montomard, mette/, la main autrement, ou << je vous ferai mettre là dedans », ([ui estoit à dire qu'il le feroit mettre en prison, lesquelles paroles, ledict Montomard auroil trouvé foit dures et injurieuses veu le debvoir auqutd il sestoit mis- ». Messire François de Saulereau, chevalier, seigneur de Villiers, voit son père et lui-même traités avec plus d'insolence encore par un cei'lain AnctNiuline Bastel, avocat du roi au siège d'Eu, qui en plein « ainliloire » et « sans juste propos et occasion », dé(dare que <( ledict messire Fi-ançois de Sauter(>au estoit un chevalier faict sous la cheminée et qu'il estoit mescliant cl trompeur, faiseur et fabi'icqueur de faux contract/, destructeur de pauvres enfans myneurs et qu'il avoit bien à qui ressembler, parce que sondici père avoit est('' tel nicschanl. tioinpcnrel fahricaleur de faux conlracl/ cl diMM'pvi'iii'dCn-