Jbid

242 GENTILSIIOMMKS C, AMI'AGN AUDS DR l'aNCIKNNK FI'.AX.K

en effet, si bien disposée pour plaire, en ce salon si propre à retenir ses liotes par des plaisirs de toute sorte, par la beauté, la dignité, ragrément du décor, par le choix delà compagnie, rintérêt du spectacle', le roisouhaitevoirsa noblesse venir lui apporter ses hommages, l'assurer de sa tidélité, lui exprimer son respect et son obéissance. Parlant de Louis XIV, « non seulement, dit Saint-Simon, il étoit sensible à la présence continuelh'. de ce qu'il y avoit de distingué, mais il l'étoit aussi aux ('tages inférieurs. Il regardoit à droite et à gauche à son lever, à son coucher, à ses repas, en passant dans les appartemens, dans ses jardins de Versailles, où seulement les courtisans avoient la liberté de le suivre; il voyoit et remarquoit tout le monde, aucun ne lui échappoit, jusqu'à ceux qui n'espéroient pas même être vus. Il distinguoit très bien en luimême les absences de ceux qui étoient toujours à la cour, celle des passagers qui y venoient plus ou moins souvent, les causes générales ou parliculières de ces absences ; il les combinoit et ne perdoit pas la plus légère occasion d'agir à leur égard en conséquence. C'étoit un démérite aux uns, et cà tout ce qu'il y avoit de distingué, de ne pas faire de la cour son séjour ordinaire, aux autres d'y venir rarement, et une disgrâce sûre pour qui n'y venoit jamais, ou comme jamais. Quand il sagissoit de quelque chose pour eux : « Je « ne le connois point ,.,répondoit-il fièrement. Sur ceux qui se présentoient rarement : « C'est un homme que « je ne vois jamais » ; et ces arrèts-là étoient irrévocables' ». Le roi s'informe d'ailleurs des gentilshommes qui ne viennent point à la cour et des motifs de leur abstention. Les ministres écrivent aux intendants pour savoir si les nobles de leur province aiment à rester

1. Taine, les Origines de la France contemporaine : ranci en régime, \>. :>l-bS-