Mémoires de Saint-Simon, t. XII, p

Î,E DERACINEMENT HE l.A NOBLESSE 243

chez eux et pourquoi tels ou tels refusent de venir rendre leurs devoirs au roi^ Ainsi celte cour noml)reus(; et mai;nilique, telle que l'a voulue Louis XIV, « devii'nt. chaque jour davantage, maîtresse du gouvernement et chaque jour voit croître son ascendant et son pouvoir sur la nation ».

Mais la constitution définitive dune cour, où ai'llue et se concentre de plus en plus la vie de tout le royaume, n'est pas le seul fait par lequel s'affirme le triomphe de la monarchie ahsolue. L'établissement de ce système politiqiu' estmarqué aussi dans l'ordre militaire et administratif par des changements qu'il est d'autant plus nécessaire de mettre en lumière que leur importance est plus grande au point de vue qui nous occupe.

Veut-on savoir d'abord ce ([ui, dès la fin du xvn'" siècle, achève et précipite le déracinement de la nohlesse?Ce sont avant tout les transformations que fait subir aux anciennes institutions militaires l'absoliilisme royal ; j)ar elles, enefi'et, l'aristocratie se trouve réduite à un étatde servitud(? militairedésormais incompatible avec le libre et (Hi'oit attachement au sol qui avait été le trait("ai'actéristique des précédentes générations.

Pour bien apprécier la portée d'une pareille observation, il faut se souvenir de ce qu'était lOrganisation militaire ckiwi" siècle, alorsque lescompagnies d'ordonnance seulesformaient ce que l'on ap[)elait < l'ordinaii'e de la guerre », c'est-à-dire, en définitive, une armée [lermanente fort peu nombreuse. A cette époque, je l'ai déjà dit, lesetl'ectifs les plus importants se constituaient en temps de guerre soit au moyen des gentilshommes de l'arrière-ban, soit au moyen de gentilshommes volontaires qui. les uns et les autres, restaient parfaitement