Taine, op. cit., p

244 GENTILSHOMMES CAMPAGNARDS DE l'aNCIENN E FRANCE

libros, une fois leur dt-voir accompli, la campagne achevée de rentrer dans leurs maisons. Le service militaire n'était de la sorte pour la majorité delanoblesse qu une obligation temporaire ou quun concours bénévolement prêté au souverain '.

Les choses changent au xvif siècle, a la Un tlu xvu^ siècle au moins. Car, si l'on peut dire que, sous Henry IV, il n'y a pas encore à proprement parler en France d'armé.' permanente et organisée, si même après Richelieu les institutions militaires restentquelque

peu flottantes cl incertaines^ il n'est pas permis de méconnaître rimportance capitale des réformes de Louvois. Or quel est le trait qui, à notre point de vue, apparaît dans ces réformes comme le plus significatif ? C est précisément l'obligation imposée à la noblesse de considérer le service militaire non plus comme un devoir passager, comme une assistance momentanée accordée au roi mais bien comme un « office » régulier, soumettant qui en est investi à une discipline rigoureuse, exigeant de qui l'exerce le sacritice complet de son indépendance. « Entrer au service du roi, c est contracter un engagement sans limites, aliéner sa liberté pour un temps indéfini, sans autre chance de la recouvrer un jour que celle des infirmités ou des blessures o-raves ^ » Le gentilhomme, qui veut être officier dans îes armées du roi, est tenu d'abord de se préparer au commandement par la pratique de l'obéissance : ou bien donc il doit accepter de porter le mousquet comme simple soldat dans quelque régiment, ou bien réussira entrer comme cadet dans les quatre compagnies des gardes du corps, dans les deux compagnies des mousquetaires, ou dans la compagnie colonelb' du régiment