INTRODUCTION III

à la victoire des Dunes, ou celui de Maurice de Saxe à Fontenoy.

On se sent fier à la pensée qu'un des siens a appartenu à la phalange des grands généraux de l'ère moderne ! — Que tous ceux dans les veines desquels coule du sang de gentilhomme reportent leurs regards vers les luttes soutenues; ils constateront l'intuition de l'avenir, le sens de la patrie, celui de la démocratie, et la volonté de ne point devenir une quantité négligeable dans le pays.

Ce coup d'œil jeté sur le passé, qu'ils en jettent un autre sur le présent :

Où sont-ils eux, les fils? — De quel poids pèsent-ils dans la conduite des affaires publiques ? — L'œuvre subsiste, et voici que les descendants de ceux qui l'avaient accomplie sont expulsés de la place où elle demeure!...

Les gentilshommes démocrates n'ont pas réussi à atteindre le but final, l'établissement de la monarchie démocratique ? Soit. — Il y aurait beaucgup à dire sur ce point; l'on pourrait se demander si les résistances des inconvertissables, soit parmi les constituants, soit parmi les émigrés, ne sont pas la seule cause de ce manque

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de touche; mais s'ils n'ont pas revêtu les institutions (le la forme souhaitée, les institutions elles-mêmes, fonilées sous leurs auspices, sont demeurées inébranlables. Comme le panache de Henri IV, la France moderne les a toujours suivies au chemin de l'honneur et do la victoire. — Les gentilshommes qui, de 1780 à 1791, marchèrent à la tête du mouvement démocratique ont donc été partie inhérente de la régénération sociale de la France. — Les autres, d'ailleurs, ceux qui ont refusé et qui refusent encore de s'associer à ce mouvement ont-ils donc mieux réussi dans leur résistance?

Ils ont émigré à l'intérieur et voici que la France s'est habituée à vivre sans eux, si bien que l'armée, que la diplomatie, que le conseil et que les conseils de l'État agissent, malagissent sans se préoccuper de leur existence. Ils ont encore la terre ; c'est un bien qui leur reste en propre ; combien de temps la garderont-ils? Entre les manieurs d'argent qui la guettent et le Code qui joue avec elle comme l'enfant avec son volant, au début du siècle prochain, la terre appartiendra à tout le monde, excepté à eux.