MOUVEMENT DU SOLEIL

Fomalhaut est une étoile de première grandeur située très bas sur le prolongement du côté occidental du carre de Pégase : on ne la voit, dans nos contrées, qu’en automne et en hiver, près du sud.

Mouvement propre du Soleil:

363. Le Soleil est un corps i3 à 1.4 cents fois plus volumineux que la Terre , et lumineux par lui-même. A proprement parler, ce foyer de chaleur et de lumière, est'une véritable étoile, immobile dans l’espace comme le sont les étoiles ; mais le rapprochement en accroît le volume apparent : les dimensions du Soleil ne nous paraissent plus Considérables que celles des étoiles, que parce que celles-ci sont immensément loin de nous.

Lorsqu’on compare le Soleil à quelque étoile brillante qui en est peu écartée, on reconnaît que le Soleil paraît changer de place à l’égard de l’étoile; elle s’en rapproche ,, si elle est à gauche. Ainsi , lorsque , vers le coucher du Soleil , nous voyons une belle étoile à l’occident , cette étoile, dans les jours suivans, nous semble se rapprocher de l’astre de plus en plus, puis se coucher peu après lui, puis se plonger dans les flots de sa lumière , et disparaître. Quelques jours après, on aperçoit de nouveau l’étoile, le matin , un peu avant le lever du Soleil, du côté de l’orient : puis dans les jours suivans, elles’en éloigne de plus en plus, vers la droite, devançant le lever de l’astre , et s’écartant sans cesse.

Comme les étoiles sont immobiles sur la voûte céleste , ce ne sont pas elles qui se déplacent ainsi pour atteindre le Soleil, et le dépasser d’un mouvement de gauche à droite, quoique les constellations semblent participer toutes ensemble à cette marche annuelle apparente ; c’est , au contraire, le Soleil qui parait traverser ainsi toutes les constellations placées sur sa route , par un mouvement dirigé de l’ouest à l’est, en accomplissant la révolution entière dans le cours do l’année. Ces constellations , appelées zodiacales, sont in-r

3x6 GÉOMOBPHIE ASTRONOMIQUE,

diquées p. 323, dans l’ordre où elles sont successivement traversées.

364. Cette progression du Soleil se compose avec la révolution diurne du ciel ; en sorte que voici l’effet apparent ; la Terre étant immobile en un lieu de l’espace , la splière étoilée fait chaque jour un tour entier sur l’axe des pôles (en 24'h. sidérales), pendant que.le Soleil,, quoique entraîné par cette révolution générale , décrit, en sens contraire, sur cette voûte un arc de grand cercle d’un degré environ , et se trouve avoir parcouru ce cercle entier en un an.

Dans la réalité , le Soleil est immobile comme toute étoile ; c’est au contraire la Terre qui tourne chaque jour sur son axe, en même temps qu’emportée dans l’espace, elle accomplit autour du Soleil une révolution entière en un an ; et nous attribuons à cet astre tous les mouvemeris que nous faisons nousmêmes, Par ex. , au bout de six mois , nous rapportons le Soleil aux constellations diamétralement opposées à celles où il nous paraissait placé. LaTerre changeant sans cesse de place auciel , nous voyons à la même heure de nuit, des constellations différen tes sur l’horizon , dans les différentes saisons : ce qui explique pourquoi le ciel d’hiver n’est pas le même que celui d’été.

365. La rotation diurne de la Terre, nous la traduisons de même par celle du ciel étoilé , ce qui produit la révolution des astres chaque jour, leur lever, leur coucher, leur passage au méridien. Ainsi, la translation de la Terre doanc l’apparence du mouvement du Soleil d’occident en orient , selon un arc d’à peu près nn degré chaque jour, traversant les constellations zodiacales; la rotation diurne de la Terre nous fait croire que le ciel fait un tour entier en 24 b- sidérales , autour de nous. L’orbite que nous parcourons , et que le Soleil nous semble parcourir en une année, est ajjpelée écliptique : cette courbe fermée est une ellipse tracée sur un plan dans l’espace, et le Soleil réside immobile à l’un des foyers. L’axe diurne de rotation de la Terre est oblique à ce plan; l’cquateur le coupe selon une ligne qui va d’un équi-