JONCTION GÉODÉSIQUE ET ASTRONOMIQUE

L'ALGÉRIE AYEG L'ESPAGNE,

EXÉCUTIÉE BN 1879.

Si Ton jette les yeux sur une Carte d'Europe et que l'on considère rimmense série de travaux géodésiques qui couvrent actuellement d'un bout à l'aulre les lies Britanniques, la France, l'Espagne et l'Algérie, on comprendra aussitôt combien il importait de relier entre eux ces grands réseaux de triangles pour en faire un tout allant do la plus septentrionale des îles Shetland, par 61° de latitude, jusqu'au grand désert d'Afrique, par 34''. 11 s'agit là, en effet, du tiers à peu près delà distance de l'équateur au pôle. La mesure de son amplitude géodésique et astronomique devait être une des plus belles contributions que la Géodésie pût offrir aux géomètres pour l'étude de la Ggure du globe terrestre.

En 1860, le colonel Levret, assisté des capitaines Beaux et Perrier, rattachait d'une manière définitive, par-dessus la Manche, de concert avec les ingénieurs anglais, la chaîne de Delambre au réseau des iles Britanniques. L'arc obtenu par cette opération s'étend de Saxaword à Fermentera, avec une amplitude de 22° 10'. Restait à franchir la Méditerranée.

Dès 1806, Biot et Arago, envoyés en Espagne pour prolonger la méridionno de France jusqu'à Fermentera, entrevoyaient la possibilité de pro-

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longer un jour jusqu'aux cimes de l'Atlas algérien la triangulation de Méchain.

En i863, le colonel Levret, reprenant Tidée de Biot et Arago, roontraii par le calcul que les trajectoires des rayons lumineux issus des pics les plus élevés de la sierra Nevada en Espagne, et aboutissant aux montagnes d'Oran et de Nemours en Algérie, passent, malgré la courbure de la Terre, à une hauteur assez grande, au-dessus de la Méditerranée, pour que la liaison trigonométrique des deux pays soit possible.

En 1868, le capitaine Perrier, alors occupé aux opérations de la mesure de la partie occidentale de Tare du parallèle algérien, avait recueilli, de la bouche des Arabes, l'assurance que la côte d'Espagne était assez fréquemment visible dans la belle saison, au coucher du Soleil. Il put constater la réalité de cette assertion, en plusieurs sommets de la triangulation algérienne, au Seba-Cbioukh, au Tessala, au Kador de Tlemcen, au Filhaoussen, au M'Sabiha. Il recoupa même les points les plus remarquables de la côte espagnole, qui se présentait à lui sous la forme d'une crête dentelée et semblait surgir, comme par enchantement, au-dessus de l'horizon de la mer, à la chute du jour. Les azimuts ainsi mesurés, reportés sur une Carte à grande échelle, lui permirent de déterminer deux sommets des sierras espagnoles, assez éloignés Tun de l'autre pour servir de base aux triangles gigantesques qu'il projetait de jeter pardessus la mer.

Son projet de jonction arrêté, il en fil Tobjet, le 18 novembre 1872, d'un Rapport à l'Académie des Sciences, n proposait d'employer comme signaux : le jour, la lumière du Soleil, la nuit, la lumière électrique.

Cependant le Dépôt de la Guerre français avait, de 1860 à 1869, faii exécuter le long de la côte algérienne les opérations relatives à la mesure d'un arc de parallèle entre les frontières de la Tunisie et celles du Maroc et avait fait reconnaître une chaîne méridienne entre Alger et Laghoual, à l'entrée du Sahara.

Une nouvelle mesure de la méridienne de France, entreprise en 1870 par ordre du Ministre de la Guerre, sous les auspices du Bureau des Longitudes, et confiée au capitaine Perrier, devait donner à lare de Delambre et Méchain toute la précision que comportent les méthodes modernes. L'Espagne, de son côté, achevait de trianguler son territoire avec une précision remarquable.