DE L* ALGÉRIE AVEC L* ESPAGNE

En 1 878, le moment semblait venu d'entreprendre la liaison des deux continents. Après une entente des gouvernements français et espagnol, l'opération fut décidée. On désigna pour la diriger, en Espagne, M. le général Ibaûez, directeur de Flnstitut géographique et statistique d'Espagne ; en France, le commandant Perrier, chef du service géodésique au Dépôt de la Guerre.

D'après les résultats des premières reconnaissances et du calcul, on choisit d'abord les sommets probables des triangles de jonction : en Espagne, le Mulhacen (355o'"), point culminant de la sierra Nevada, et le pic de Tetica (2081"), dans la province de Murcie; en Algérie, le Pilhaoussen (i 137*") entre Tlemcen et Nemours, le sommet le plus élevé des Trara8,etle M'Sabiha(584"'), dans le massif du Murdjadjo, à l'ouest d'Oran.

Pendant Télé et l'automne de 1878, une reconnaissance exécutée en ces points par les officiers géodésiens des deux pays permit d'apercevoir, mais très faiblement, des deux côtés de la Méditerranée, les signaux solaires, et de mesurer provisoirement les angles des triangles formés par les sommets choisis.

Les quatre stations énumérées ci-dessus furent, en conséquence, définitivement désignées pour former le quadrilatère de jonction. Les opérations définitives ont élé exécutées pendant l'automne de 1879.

Le général Ibanez et le commandant Perrier avaient décidé que les opérations de la mesure des angles se feraient simultanément aux quatre stations. Les deux stations espagnoles étaient réservées aux officiers espagnols, les deux stations algériennes aux officiers français. Les instruments devaient être identiques, et les observations faites suivant une même méthode arrêtée d'avance.

Cependant le général Ibafiez laissa au commandant Perrier le soin de choisir et de faire construire à Paris des instruments de mesure et tous les appareils destinés à produire les signaux électriques. C'est là le plus bel hommage qui pût être rendu à la Science française et à l'habileté des constructeurs français.

L'instrument employé à la mesure des angles du quadrilatère de jonction a été le cercle azimutal réitérateur, construit par MM. Brunner frères à Paris et décrit en détail dans la Note précédente ( voir Note sur la méthode et les instruments d'observation emplojrés dans les grandes opé^ rations gébdésiques.

552 SUR LA. JONCTION GÉODkS.QOE ET ASTRONOMIQUE

La mesure de chaque angle a été réitérée quarante fois, en déplaçanl chaque fois Torigine de st^, 5, pour éliminer les erreurs systématiques de la division du limbe.

Dans chaque station, en môme temps que Ton efifectuait la mesure des angles, on éclairait les trois autres sommets du quadrilatère. Les signaux utilisés étaient de deux sortes, signaux solaires le jour, signaux de lumière électrique la nuit.

Pour franchir, à Taide des signaux solaires, l'énorme distance (270^") qui sépare les deux continents, on a fait construire chez M. Brégoet des miroirs plans à faces parallèles de o^jSo de côté. Pendant la reconnaissance de 1878, on avait pu apercevoir, mais très faiblement, les signaux produits par des héliotropes dont les miroirs n'avaient que o"*,io de côté. En 1879, les brumes qui couvrirent pendant Tété et l'automne la Méditerranée empêchèrent totalement de voir les signaux héliotropiques ; sani^ l'emploi des signaux de nuit, l'opération eût échoué. Les signaux de ntiit ont été produits à l'aide de deux sortes d'appareils que nous désignerons sous les noms de projecteurs et de collimateurs. Les projecteurs, imaginés par le lieutenant-colonel du génie Mangin, et construits sous sa direction par la maison Bardou, de Paris, sont essentiellement constitués par un miroir de forme particulière, dit miroir aplanétique.

C'est une lentille concave-convexe divergente, très mince en son centre et argentée sur sa fiaice concave. Les rayons, issus d'une source lumineuse placée sur l'axe principal du miroir et en un point qu'on peut appeler le/o/<?r, éprouvent, en traversant la lentille, une réflexion et une double réfraction. Les rayons de courbure des deux surfaces sont tellement calculés que l'effet de la double réfraction est de détruire Taberration de sphéricité due à la réflexion, de telle façon que les rayon< lumineux, à leur sortie du miroir, sont très sensiblement parallèles.

Le miroir aplanétique, formé de deux surfaces sphériques, relativement faciles à produire, remplit donc le même objet que les miroirs paraboliques, dont la construction est si difflcQe, si délicate et si coûteuse.

Les miroirs des appareils employés ont o",5o de diamètre et o^jôcde distance focale. Au foyer du miroir est disposée une lampe électrique ù régulateur automatique de Serrin, munie de charbons de o^jOoô de diemètre. Cette lampe était entretenue par le courant d'une machine magnéto-électrique de Gramme.

DE L'ALGÉRIE AVEC l'eSPAGNE. 553

Les expériences photométriques et le calcul montrent que, à Soo"™ de distance, avec une atmosphère de transparence moyenne, Teffet de ces appareils vu dans une bonne lunette est le même que celui d*une lampe Carcel vue à Tœil nu à 35" de distance. Et de fait, par les temps clairs, les signaux électriques ont été vus facilement à Fœil nu des deux côtés de la Méditerranée, sous la forme d'un disque lumineux homogène, présentant exactement l'apparence d'une étoile de i'* ou de %' grandeui à son lever ou h son coucher.

On a employé, outre ces appareils, des collimateurs optiques dus aussi au colonel Mangin, formés d'une lentille de o",2o de diamètre, au foyer de laquelle était concentrée, à l'aide d'un système optique convergent, la lumière d'une lampe électrique d'un modèle particulier, dite lampe à main. Dans cette lampe, les charbons, de o", oo5 de diamètre, sont inclinés de manière à permettre d'utiliser la plus grande partie de la lumière produite. Des expériences photométriques précises montrent, en effet, que Tare voltaïque brille avec son éclat maximum suivant une direction inclinée à So"" sur la direction du charbon positif. Les charbons sont maintenus à la distance convenable, à l'aide d'une vis manœuvrée à la main. L'orientation de l'appareil, le réglage et la mise au foyer sont, avec le collimateur et la lampe à main, plus faciles et plus sûrs qu'avec le projecteur et la lampe Serrin. Les expériences comparatives faites dans le but de déterminer la puissance relative des deux appareils n'ont pas révélé entre eux de différence d'éclat sensible. Comme, à puissance égale, le collimateur est plus léger, moins encombrant, plus facile à manœuvrer, il semble devoir être préféré plus tard, si l'occasion se présente de nouveau d'utiliser la lumière électrique pour la production des signaux de nuit.

Ces sortes de phares, projecteurs ou collimateurs, mobiles autour d'un axe vertical supporté par un trépied à vis calantes, et munis de tous les moyens de réglage et de direction nécessaires, étaient placés, dans chaque station, au voisinage du pilier d'observation, sur des piliers spécialement construits pour les supporter. Les machines de Gramme destinées à leur fournir l'électricité étaient disposées tout auprès dans une baraque spéciale, et mises en mouvement par une machine à vapeur de la force de six chevaux.

Les machines de Gramme employées étaient de deux modèles, peu F. — Géodésie. 35*