LIVRE II

GÉOMORPHIE.

La GÉOMORPHIE, plus communémont appelée Géodésie, est la science qui traite de la mesure de la Terre et de ses grandes divisions territoriales. Les moyens qu'elle emploie sont fondés sur des calculs et des observalions. II est donc nécessaire avant tout de connaître les instruments dont on se sert et les théories qu'on applique aux résultats observés.

Nous avons dû commencer par exposer les méthodes algébriques connues sous le titre de Trigonométrie sphérique, qui sont d*un usage perpétuel dans cette science, et une description succincte des deux instruments qu'on emploie généralement pour les observations.

Deux espèces de procédés sont usités en Géomorphie : tantôt on mesure, on calcule des distances et des angles tracés sur la surface terrestre; tantôt on observe les astres, pour coordonner entre elles les diverses stations. De là les deux grandes divisions que nous adopterons; Tune sera la Géomorphie terrestre, l'autre la Géomorphie astronomique.

Les opérations terrestres consistent à couvrir le sol entier qu'on explore d'un réseau de triangles, dont on mesure les angles avec un instrument et dont on calcule les côtés, à l'aide de la longueur de l'un d'eui pris pour base et mesuré directement. On en conclut ensuite l'étendue des arcs terrestres qui traversent ces triangles, tels que la méridienne et sa perpendiculaire. Ces arcs servent ensuite à déterminer la forme ellipsoïdale du globe terrestre, ses dimensions, son aplatissement, etc.

Les opérations astronomiques servent à trouver les longitudes et les latitudes des stations, les azimuts des côtés des triangles, la déclinaison de l'aiguille aimafatée, etc.

Plusieurs autres sujets seront encore traités, parce qu'ils se rapportent immédiatement aux théories géodésiques.

Oo GÉOHORPHIE.

i"" Les oscillations du pendule fournissent des données très-utiles pour obtenir l'aplatissement du globe terrestre; il convient donc d'examiner cette théorie.

a"" Les élévations des lieux où Ton établit des stations géodésiques sont des éléments importants à connaître ; nous ferons l'exposition des méthodes de nivellement,

V Le géographe ne se contente pas des évaluations numériques auxquelles le calcul le conduit dans la détermination des côtés de ses triangles, il veut encore représenter ces résultats par des figures, c'est-à-dire en composer une carte géographique qui permette à l'œil d'en embrasser l'ensemble et d'en comparer les détails. L'art de construire ces sortes de perspectives sera l'un des sujets de notre analyse.

Tel est le plan que nous nous proposons de suivre dans la composition de ce livre.