ARGUMENT

Thésée, prince d'Athènes, à son retour de la guerre contre les Amazones, rencontre les veuves des chefs morts devant Thèbes, en soutenant la cause de Polynice. — Celles-ci implorent son secours contre Créon, ^ qui avait refusé à leurs époux les honneurs de la sépulture. — Thésée marche vers Thèbes et s'en empare. — Au nombre des prisonniers faits par les Athéniens se trouvent deux jeunes princes, cousinsgermains et issus du sang de Gadmus. — Condamnés à une prison perpétuelle, Arcite et Palamon ( ainsi se nomment les deux princes ) , sont enfermés dans la citadelle d'Athènes. -^ Leur amour pour Emilie ,

1 Dryden a donné une imitation ou plutôt une traduction en anglais moderne du récit du Chevalier.

belle-sœur de Thésée. — Jalousie et querelle que celle passion fait naître entre eux. — Arcîte est mis en liberté par Thésée, à la prière de Pirithoûs, et renvoyé à Thèbes avec injonction de ne jamais remettre le pied sur le territoire athénien. — Plaintes de Palamou ; euTie qu'il porte au sort de son cousin. — Désespoir de celui-ci en se voyant éloigné d*Émilie. — Après un an passé à Thèbes, il reçoit du dieu Mercure l'avis de retourner à Athènes, où le bonheur l'attend. — Arcite s'y rend déguisé, et, sous un nom d'emprunt, devient page d'Emilie. — Palamon s'échappe de prison. — Il rencontre Arcite. — Reproches que se font les deux rivaux. — Ils se donnent rendez-vous pour se disputer Emilie les armes à la main. — Leur combat. — Il est interrompu par l'arrivée fortuite de Thésée. — Arcite et Palamon avouent à celui-ci leurs vrais noms et leur amour pour sa belle-sœur. — D'abord indigné contre eux , Thésée leur pardonne à la prière de la reine et des dames de sa suite. Il déclare qu'Emilie sera la récompense de celui qui vaincra son adversaire dans un tournoi dont il fixe le jour et le lieu. — Magnifique arène préparée par le duc d'Athènes. — A l'époque marquée, Arcite et Palamon arrivent à Athènes, chacun suivi de cent chevaliers pour soutenir sa cause. — La veille du jour qui devait éclairer le combat, Palamon, Emilie et Arcite vont