CONTE DU CHEVALIER

It rrière son dos, longue d'une aune, je crois. Elle se |iromène cueillant des fleurs blanches et rouges pour s'en faire une guirlande et chante comme un ange céleste. » C tsi Palamon, le premier levé des deux amis, qui la voit d abord. Il pousse un tel ah ! d'émotion, qu'il réveille Aicite lequel le croit malade. Mais non! Palamon lui 1 1 |)ond que son cri est d'admiration pour une déesse, \ ' nus sans doute, qu'il vient d'apercevoir de la fenêtre. A <on tour Arcite regarde et à son tour pousse un piteux -iMipir, et déclare cpi'à moins d'obtenir les grâces de 1 ' ite dame il mourra. Aussitôt ces deux frères jurés pas- -' lit de l'amitié à la jalousie. Palamon revendique son (lioit comme ayant vu la jeune fille le premier, Arcite ( iiiiime ayant le premier déclaré son amour pour elle. 11 faut la dure réalité de leur prison pour les empêcher d'en vi iiir aux mains sur le champ; mais leur rivalité se donne ri ndez-vous aussitôt libres. Justement Pirithoiis qui a connu Arcite et qui est grand ami de Thésée, obtient du « duc » qu'il relâche Arcite, à condition qu'Arcite, sous peine de mort, ne reparaisse jamais dans ses états. Quelle souffrance pour Arcite d'être forcé de s'exiler loin d'Emilie ! Quelle torture pour Palamon de rester captif sachant libre son rival ! Lecjuel des deux, du prisonnier qui peut voir sa maîtresse chaque jour et du libéré qui peut errer à sa guise, mais loin d'elle, — lequel des deux, ô amants, a le pire destin ?

Arcite ne peut longtemps supporter son exil. Il revient à Athènes déguisé en ouvrier et se fait engager comme serviteur par le chambellan d'Emilie. Son zèle, sa belle mine et sa courloisie le font bientôt distinguer parloul. Le duc Thésée le prend pour écuyer et pendant Irois ans \y tient pour très cher. Quant à Palamon il endort par un narcotique son geôlier et s'évade. Gachédans un bois, il s'y rencontre avec Arcite venu cueillir le mai et soupirer son amour. Palamon surprend ses soupirs et lui défend de prétendre à Emilie. N'était (pie l*aIamon est