PREMIÈRE .TOURNÉE DE ROUTE

mourant de faim et sans armes, le duel aurait lieu sur le thamp, mais il est décidé pour le lendemain. Arcite apportera au même endroit les armes nécessaires. A l'heure dite, les voilà qui se ruent l'un sur l'autre comme deux sangliers sauvages et se portent de terribles coups. Mais justement arrivent dans ce bois Thésée, Hippolyte et Emilie qui se livrent aux plaisirs d'une chasse matinale. Le duc sans les reconnaître, tant le sang les défigure, les somme de suspendre leur combat. Palamon inspiré par la haine veut perdre son rival en se perdant luimême. Il le dénonce et se dénonce en même temps, avoue leur commun amour pour Emilie et réclame pour tous les deux la mort. Le duc y consentirait si toutes les dames qui sont là n'imploraient à genoux merci pour les galants chevaliers. Thésée leur octroie son pardon, non sans railler ce fol amour qui les fait s'entretuer pour une dame qui ne se doute même pas de leur passion. Il leur fait promettre de revenir dans un an, chacun avec cent chevaliers, pour vider leur querelle en un grand tournoi solennel dont Emilie sera le prix. Pour le jour fixé Thésée fait préparer la lice et le théâtre. A l'est du champ clos se dresse un.autel à Vénus, à l'ouest un temple à Mars, au nord un oratoire à Diane. Chacun de ces temples est décrit longuement, avec magnificence. Palamon et Arcite arrivent avec leurs cent chevaliers; Ligurge, roi de Thrace, est le grand champion de Palamon, et Emétréus, roi de l'Inde, celui d' Arcite. Avant le jour Palamon va invoquer Vénus, la suppliant de lui accorder Emilie, et la déesse fait signe que sa requête sera exaucée. Emilie va prier Diane à qui elle demande de demeurer vierge à son service, mais la déesse lui répond qu'elle devra prendre un des deux chevaliers pour époux. Quant à Arcite, il implore de Mars le triomphe dans le combat et la statue du Dieu lui murmure le mot de victoire.

Cependant de grands préparatifs se font pour armer les combattants. La foule des seigneurs et du peuple