Id., IG février 1811 (II

^. Id.. 3! cet. 1SI2.

CONDITIONS, PRINCIPES ET FORME DU « FEUILLETON ». i45

France; et non seulement il est faux, il est même absurde dans les termes d'avancer que nos grands hommes du siècle de Louis XIV surpassent infiniment les grands hommes du siècle d'Alexandre *.

Et la conclusion de ces jugements sur les anciens, la formule qui va nous mener aux jugements sur la littérature étrangère, où la trouver mieux exprimée que dans ce passage :

Le patriotisme est une grande vertu en morale et en politique ; c'est un grand vice en littérature. // faut se dépouiller de toute affection nationale, il faut oublier son pays si Ton veut goûter et Juger les auteurs étrangers, anciens ou modernes. Le Français sur cet article est plus citoyen qu'aucun autre peuple; invinciblement attaché à ses préjugés, à ses usages, tout ce qui s'en écarte est ridicule à ses yeux; il croit qu'on n'a jamais su penser et vivre ailleurs qu'en France *.

Précédemment, on a pu constater que Geoffroy, à V Année littéraire, pratiquait déjà d'une manière intelligente la critique des étrangers. Quelques-uns de ses jugements sur les Italiens et les Espagnols non seulement montraient un esprit ouvert et sympathique à des beautés locales, mais encore contenaient une doctrine. Il se plaignait, dès ce moment, que les traducteurs lui gâtassent Cervantes ou Richardson; et il voulait voir les Anglais, les Espagnols, les Italiens, dans le costume de leur pays. Il aboutissait à cette formule (et c'était en 1783) : « Notre goût et nos mœurs sont-ils donc la règle du beau? »

Sans parler ici des nombreux passages où, à propos des drames du xvm® siècle, il reprend les mêmes jugements, je m'arrêterai à ses comptes rendus des représentations données aux Variétés étrangères^. Lorsqu'on annonce l'ouverture de ce nouveau théâtre, il écrit : « Ainsi, nous aurons à Paris un dépôt de drames et de comédies étrangères comme nous avons un dépôt d'eaux minérales... Mais ce seront des drames et des comédiens falsifiés^. » Et voilà ce qui le blesse. Ne le croyez pas amateur de ces adaptations qui, quoi qu'on en dise, sont encore nécessaires à notre époque.

Ce qu'il y a de curieux et de piquant dans ces drames, c'est leur costume étranger; et c'est là précisément ce qu'on retranche. On veut qu'ils soient vêtus comme des Parisiens; ce qui leur donne un air gauche et