Débats, 11 fév

embarrassé. Notre délicatesse sur ce point n'est pas raisonnable, et ce n'était pas la peine d'établir un théâtre des Variétés étrangères pour n'y voir que des ouvrages arrangés à la mode de Pans *.

Quand il étudie le procédé d'adaptation du Marchand de Londres (transformé par Saurin et par Pieyre) il dit avec une ironie toute contemporaine :

Les auteurs furent obligés d'employer tous les ingrédients de la pharmacie française pour édulcorer cette plante britannique si anière et si sauvage 2.

Et, par une analyse détaillée, il montre ce qu'est devenue la tragédie anglaise après avoir passé par Valamhic des chimistes français.

Prenons garde d'aller trop loin. On nous opposerait plusieurs passages où Geoffroy emploie à Tégard de Shakspeare ou des Allemands des expressions fortes et dédaigneuses. Il préfère, évidemment, la régularité française à la grandeur sauvage ou à la minutieuse platitude des Allemands. Mais, précisément, son mérite (il le faut bien entendre et bien préciser) est de s'être refusé aux fausses adaptations d'originaux qui ne s'y prêtaient pas, et d'avoir préféré les ouvrages étrangers, tels qu'ils sont, par curiosité .çiwonpar^ow^, aux imitations des écrivains français. Sans anticiper sur l'étude que nous devons consacrer à Ducis et à la façon dont Geoffroy l'a jugé, il nous faut citer ua passage qui contient toute la doctrine du feuilleton relativement au théâtre de Shakspeare :

Ces tentatives pour civiliser un barbare, dil-il, n'ont abouti qu'à rendre insipide et froid l'ardent et fougueux Shakspeare. Ces drames gigantesques, qui étonnent par l'extravagance des conceptions les ])lus monstrueuses, ces masses gothiques qui épouvantent Yœil et l'imagination par leur audace, sont des monuments cwneux qui rendent témoignage de létal des arts dans le siècle oii on les a élevés. Mais entre les mains qui ont prétendu les réformer, ce ne sont plus que des avortons mesquins : on a beaucoup retranché de leurs dimensions colossales sans pouvoir leur donner l'élégance et les nobles proportions d'une piste stature: ils ont perdu les élans vigoureux de la liberté sauvage, sans acquérir les grâces de la régularité et de la décence ^.

J'insisterais bien davantage sur cette théorie qui me paraît être d'un véritable esprit critique, tant j'y trouve la question bien posée, si Ducis ne devait nous donner occasion d'y revenir*.