ïd., 13 janv

Il faut seulement eu conclure, leur dit-il, que nous avons un caractère, un goût, un esprit, une manière de voir et de sentir qui ne ressemble en rien à celle du siècle de Louis XÏV *.

Et il leur demande d'avoir égard au lemps oit la pièce a été /az7e'. Pour lui,

il trouve toujours fort bon qu'un auteur soit de son pays et de son siècle. Je m'établis, nous dit-il, son compatriote et son contemporain^ et jamais il ne me paraît plus piquant que lorsqu'il choque nos coutumes et nos idées actuelles... J'étudie le siècle de Louis XIV dans ses poètes dramatiques; les comédies de ce temps-là sont pour moi des histoires; et les auteurs qui méritent peu d'attention comme -écrivains me semblent toujours curieux comme monuments ^.

Nous verrons, en étudiant ses jugements sur la comédie du xvn® siècle et du xvm® siècle, comment Geoffroy a pratiqué cette méthode.

Mais il ne rétablit pas seulement ce que la Révolution a pu ôter à rintQlligence du répertoire^ il constate aussi ce qu'elle doit avoir ajouté au sens moral ou social de certaines pièces. On en trouvera de curieux et remarquables exemples à propos, des tragédies de Corneille et de Voltaire.

Tout cela le conduit à accepter, avec une franchise qui déroute nos partis pris et nos jugements tout faits sur Tancienne critique, les reproches adressés aux classiques. Personne n*a plus vivement fait ressortir, en l'expliquant par l'état de la société, la fausse galanterie de Corneille; et personne, pas môme Taine, n^a plus nettement mis en lumière les ïnœxxT^ françaises Qi chevaleresques de Racine. Mais Geoffroy se montre précisément supérieur à Voltaire, à La Harpe, et aux soi-disant critiques de Técole romantique, en cherchant à accorder^ par desraisons relatives, son respect pour les anciens avec son admiration pour les classiques.

Car s'il aime l'antiquité, il défend de la copier servilement : '

Il est aisé, dit-il, do coiffer à la grecque une tête française; il est extrêmement difficile d'habiller à la française une tragédie grecque : il faut savoir choisir les grands traits de la nature qui sont de tous les tempSy dans la foule des détails qui pouvaient plaire il y a deux mille an$ à Athènes et qui seraient ridicules à Paris *.

Il dit encore :

Je connais le théûtir d'Athènes à peu près aussi bien qu'on peut lo'

\. Débats, 10 Iherm. xi. — 30 juil. 1803.