Id., 24 therm. x. — 2 août

degré. Il a jugé, le premier jour, comme nous les jugeons aujourd'hui, les maladroits écoliers des maîtres; et nul, plus que lui, n'a contribué à discréditer ce classicisme de carton peint. Que dis-je? il constate (avec douleur, il est vrai) que la tragédie est un genre épuisé, et il prévoit le prochain avènement du drame romantique. On en trouvera la preuve au chapitre du mélodrame *.

Enfin, sa critique n'est pas moins relative aux lieux où il l'exerce. On sait que le feuilleton ne néglige aucune des manifestations de l'art dramatique. Depuis le Théâtre français jusqu'aux Variétés, depuis Zowuois jusqu'au Cirque olympique, depuis Y Opéra jusqu'aux Danseurs de corde, Geoffroy s'intéresse à tout *. Mais il sait toujours calculer son admiration ou ses critiques d'après l'importance de son sujet. Ses ennemis n'y ont rien compris. « 11 déprécie les tragédies de Voltaire et loue des mélodrames », s'écrient les pamphlétaires. Et Geoffroy répond que les tragédies de Voltaire se jouent sur la première scène du monde, se donnent comme des chefs-d'œuvre de morale et de poésie, tandis que le mélodrame ne vise qu'à intéresser la foule : or, dans son genre, un mélodrame qui atteint son but est meilleur qu'une tragédie ambitieuse où les lois essentielles de la morale et de la poésie sont corrompues ^.

On peut résumer cette qualité de sa critique en citant ce passage d'un feuilleton sur Guillaume le Conquérant, d'Alex. Duval :

(le mélodrame lirs iriTtîulicr dans sa strucdiir est cependant conforme à la première et à la plus imporlaule de toutes les règles : il a rempli son objet... Jugeons cette production dans le même esprit qui animait fauteur en la mettant au jour *.

In des biographes de Geolfroy, et qui semble l'avoir connu, confirme l'impression ([ue la lecture de ses articles nous donne très nettement aujourd'hui. « En arrivant au Journal des Débats^ GeoiVroy, dit-il, se fit un plan de conduite dont il ne s'écarta

J. ('f. 'y partie, liv. Il, cliap. ii.

2. 11 suflit, pour s'en convaincre, de parcourir seulement quelques moi» du Journal des Débats, entre 1800 et 1814.