Débats, 6 mai I80i

4\. Id., !•' prair. vin. — 21 mai 1800. 7. Id., 5 therm. viii. — 2o juil. 1800. a. Id., Iî> juin 1806.

CONDITIONS, PRINCIPES ET FORME DU « FEUILLETON ». IbT

déjà, pour son temps, Geoffroy n*a-t-il pas élargi cette peAnturedes mœurs; nous verrons qu'il a scandalisé ses confrères en rangeant Dancourt, Dufresny et Marivaux au rang des auteurs^ classiques ^ Parmi ses contemporains, il estime en Picard, en Etienne, en Andrieux, — et chez quelques auteurs obscurs, — la peinture des mœurs nouvelles. Que dis-je? il les pousse à se^ montrer plus hardis, — il leur signale, aussi bien dans ses articles sur Molière et ses successeurs, que dans ceux où il les apprécie eux-mêmes, quels seraient les traits à reprendre et à transformer. Qu'on en juge par ce passage :

Les changements survenus dans le système social ont isolé et peutêtre affranchi les individus. II n'y a plus de ton dominant ; le despotisme de l'usage est affaibli; chacun est plus à soi. Est-ce un bien? est-ce un mal? Ce ne serait pas ici le lieu de traiter la question ; mais, cette liberté doit à la longue varier les physionomies et fournir à Thalie des sujets. Que les poètes comiques attendent : les orii^inaux se forment; et bientôt, pour les peindre, il ne manquera rien que le génie *.

Il ne faut pas croire d'ailleurs que Geoffroy proscrive tout ce qui n'est pas tragédie ou comédie au sens classique du mot. Ledrame lui déplaît, parce que, d'ordinaire, il est fondé sur le romanesque et la sensiblerie.

11 faut en effet, selon lui,...

distinguer le drame romanesque de celui qui nous offre un tableau fidèle des mœurs et de la vie commune. Il ne faudrait pas exclure rigoureusement de la scène toute action qui ne peint pas les ridicules, et ne se propose pas d'exciter le rire; mais il faut en bannir impitoyablement les aventures incroyables et romanesques qui ne représentent que des chimères. Le roman est le plus dangereux ennemi de l'art dramatique ^.

Et ailleurs :

Le drame est permis, mais à la condition de s'éloigner du roman ; il doit peindre les vertus comme la comédie les ridicules ♦.

Mais on veut de Yintérêt à tout prix; et rien n'est plus dangereux, rien ne corrompt l'art dramatique comme Yintérêt, « lequel est en littérature ce que l'argent est en morale : il excuse et couvre tous les vices ^ » .

Qu'on y prenne garde. Geoffroy se montre ici très clairvoyant ►.