Débats, 19 déc

En lisant les feuilletons de Geoffroy sur Corneille, Racine et Voltaire, on sentira qu'il s'attache toujours, et avant tout, à la vrauemhlance ^ aux convenances dramatiques^ aux bienséances théâtrales. Son plaisir et son triomphe est de constater que chez les deux premiers le pathétique sort naturellement des choses, sans qu'il en coûte aucun sacrifice à notre raison; tandis que chez Voltaire on achète bien cher une belle situation : « Il faut supposer ceci... il faut supposer cela... » redira-t-il sans cesse dans ses analyses de Za:ire ou de Tancrède, De même, il exige que les personnages parlent toujours le langage de leur situation.

Quel est l'auteur, s'écrie-t-il, qui pourrait conduire une pièce jusqu'à la lin, s'il était condamné à faire dire à ses personnages ce qu'ils doivent dire?... Voltaire lui-même eût été forcé de renoncer au métier à de pareilles conditions*.

Et il constate que « les auteurs s'attribuent le droit de rendre leurs personnages aussi bêtes qu'il est nécessaire à la marche de leur pièce ».

Il repousse aussi — et c'est encore un élément que le romantisme devait admettre — ces situations trop fortes qui, pathé^ tiques par elles-mêmes, ne peuvent qu'être affaiblies par la poésie. Et il appuie cette critique sur la nature de l'émotion dramatique. Mettre sur la scène un malheureux qui va mourir...

... ne demande nul esprit, nul talent : cette situation produit son effet par elle-même, indépendamment de l'art du poète, et cela est tellement vrai que lorsqu'on s'avise de faire parler longuement les personnages, le dialogue est si au-dessous dt; leur situation que Vintérét excité par l'état on ils sont se refroidit toujours par ce quils disent... Ce pathétique <iui agit seul et par lui-même sans le secours de la poésie est ce qu*il y a de plus destructif d(^ l'imitation tliéûtrale; car, comme le dit Aristote, la poésie dramatique fait son imitation par le discours*.

Le nom d'Aristote ne doit en rien compromettre cette observation ; Geoffroy se base sur un fait, sur une expérience dont chacun de nous peut reconnaître la justesse. Les situations tendues et forcées du théâtre romantique ont ;?a/'e//es-m^me* une signification à laquelle la poésie n'ajoute rien, j'entends rien comme valeur dramatique', la poésie n'est là qu'une broderie lyrique à côté de la silualion, — telle cette musique de scène (ce mélodrame) tantôt passionnée, tantôt plaintive, faite pour