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point sur la scène. Chez nous, les filles-mères occupent le théâtre et jouent le premier rôle. Ce sont des prodiges de sentiment, de délicatesse et de vertu ; leur séducteur est aussi un personnage brillant dans la pièce, un jeune homme doué de qualités les plus aimables, et auquel, pour être parfait, il ne manque que d'être honnête homme *.

L'abus signalé par Goffroy devait s'étaler de plus en plus sur la scène française; nous n'avons pas ici à nous demander pourquoi.

Geoffroy a fait aussi de très justes observations sur les caractères^ — qu'il s'agisse du grand répertoire classique ou des nouveautés. On s'accorde à reconnaître que c'est là une des meilleures parties de sa critique, et ses études sur Alceste, Tartufe,

— Rodogune, Hermione, Athalie, — etc., sont mises à contribution par tous les éditeurs de Molière, de Corneille et de Racine.

— Là, je voudrais encore que l'on me montrât le dogmatisme de Geoffroy. Si quoique chose peut lui être reproché, c'est plutôt d'avoir trop séparé les personnages de V action dramatique avec laquelle ils font corps, et de s'être montré bien plus moraliste et psycholoffue qu'homme de théâtre. Mais ce qu'il perd d'un côté il le regagne amplement; et le théâtre, au fond, n'y perd rien. Car la valeur de ces héros de tragédie ou de comédie, n'est-elle pas dans la vérité et la nitalité de leurs sentiments? et n'est-ce pas donner des leçons à tous les successeurs de Molière que de leur montrer pourquoi viveni les Célimène ou les Alceste? En étudiant les feuilletons relatifs au répertoire, nous aurons précisément à faire ressortir ces qualités d'analyse morale et même sociale. Et dans les comptes rendus de nouveautés, il nous sera aisé de constater la clairvoyance et la pénétration de ce sens critique, auquel les mannequins ne donnent point le change.

D'où lui vient cette vigueur et souvent cette finesse d'analyse, et de quel fonds tire-t-il ces portraits presque définitifs ?

II nous le dit lui-même. Toujours préoccupé, et de longue date, de chercher les rapports entre la littérature et les mœurs, il voit dans le personnage dramatique un être réel, incarnant et synthétisant certaines passions et certains ridicules d'un siècle ou de l'humanité tout entière. Dès lors, il le considère avec la

\. Débats, 21 mai 1812.

curiosité (l'un philosophe ou d'un historien. Voilà pour(juoi par exemple, ses feuilletons sur les pièces de second oixire oi souvent un intérft particulier. Nul, mieux que lui, n'a situé dan l'histoire des mœurs sociales, les comédies de Marivaux, Dal lainval ou Beaumarchais. Tel ouvrage sans véritable imporlanqi dramatique lui fournil matière aux plus ingénieux développi ments sur la condition des femmes, les préjugés mondains, elc Signalons dans ce genre les articles sur le Séducteur de De Bièvre sur ta Mère, jalouse de Barthe, le Jaloux sans amour d^lmbei Nous aurons à y revenir. La Pupille de Fagan lui inspire u passage charmant :

Il me semble, JH-il, qu'un homme Ue quarttnte-cinq ans, quand il du sens el lie lu délicatesse, avant de croire qu'il est aimé d'une Ûll de dix-liuit ans, doit se le taire redire plusieurs fois, et trembler tacot de se méprendre aux signes les plus clairs. C'est peut-être le privilèg des hommes d'un âge mûr que les jeunes filles sment obligées de fait auprès d'eux les avances, comme les femmes un peu formées les fon auprès des jeunes gens. Ceux qui ont passé le temps de plaire, ra« non pas le temps d'aimer, ne peuvent, sans s'exposer au ridicub s'offrir h. la beauté naissante : une jeune fille capable de les aimer do être flère de sa raison, il ne doit pas lui en coûter beaucoup pOT déclarer des sentiments si sages; c'est une grâce qu'elle accorde, i non pas un aveu qu'elle fait; c'est une générosité dont elle do: s'applaudir et non une faiblesse dont elle puisse rougir.

Ne semble-t-il pas qu'il y ait là une analyse anticipée de cei tains rôles exquis de notre comédie contemporaine? Geoffroi applique aussitôt ces observations à l'héro'me de Fagan.

Ce n'est pas, dit-il, que je blilme l'embarras et l'aimable pudeur di la pupille; la nature elle-même veut que les secrets du cœu s'échappent qu'avec peine. I.a défiance de soi-mÉme accompagne tOU' jours le véritable amour. Mais enfin elle en dit assez; elle dit tout qu'elle doit dire; et le tuteur de son côté fuit ce qu'il doit faire; il faut pas qu'il entende à. demi mot, et ce combat de deuï modestiei est un chef-d'œuvre de délicatesse '.

On ne peut nier que celte page ne soit parfaite en son genre^ et qui l'examinera phrase par phrase en sentira la précision, " justesse et la vérité.

Entre autres analyses — oubliées comme la précédente par lea éditeurs de Geoffroy, — je ne puis me dispenser de citer celle do: la coquetterie, écrite à propos de Célimène.

La coquette est un monstre dans la nature; car la nature lit les femmes pour aimer et pour être aimées : la coquette viole cet ordra