Id., 2 janv

i. /rf., 3 niv. IX. — 24 déc. 1800.

178 JULIEN-LOUIS GEQPFROY.

puisque, depuis l'origine du monde, il en a paru si peu de bons. Or étouffer un mauvais poète, c'était une bonne œuvre; dans Tincertitude, le parti le plus sûr et le plus sage est toujours de combattre la métromanie; parce que les difficultés, loin de rebuter le vrai génie, lui prêtent de nouvelles forces *.

Alors, c'était le triomphe contre le mépris, contre la misère; alors, le jeune poète se disait : « Il faut vaincre ou périr; il faut qu'ils m'écrasent, ou que je les force à m'admirer *. » (C'est vraiment la théorie de la sélection^ de la lutte pour la vie.) Aujourd'hui, la poésie est une carrière :

L'art des vers est reconnu comme une des professions de la vie civile; on se jette dans la poésie, avec l'approbation générale, comme autrefois dans la robe, dans l'épée ou dans l'Église. Ce n'est plus un attrait insurmontable, un penchant invincible qui entraîne à travers mille périls, vers des conditions avilies et prohibées; c'est l'intérêt, c'est le calcul, c'est la raison qui fait les acteurs et les poètes, comme les avocats, les procureurs, les médecins et les négociants ^.

Geoffroy est tellement convaincu, en conscience, de Fexcellence de la critique arrière, qu'il voit dans sa propre sévérité un témoignage d'intérôt envers les auteurs. Jouy, après le compte rendu de son Tippo-Saïb, avait protesté contre le feuilleton ; et Geoffroy de répondre :

C'est bien plutôt la i)reuve d'une bienveillance toute particulière qui m'engage à révéler à l'auteur les secrets d'un métier qu'il exerce avant de l'avoir appris *.

Et il s'étonne :

Je m'attendais à qucîlque reconnaissance de sa part pour les conseils que j'ai bien voulu lui donner ^.

D'ailleurs, en proff'sseur qui connaît son métier, il sait distribuer à propos l'éloge et le blûme. Les vaniteux sont fustigés. L'auteur d'une bagatelle applaudie à la première représentation se montre sur la scène pour recueillir les bravos : Geoffroy hausse les épaules et s'arme de rigueur.

Malheureux, il faudrait le plaindre et peut-être l'encourager; heureux, il faut rechercher s'il est digne de son bonheur. Rien n'est nuisible aux arts comme un succès de conlnd)ande ^... .