Débats, i^ sept

ques-uns des drôles qui le poursuivent. Ses répliques débutent par l'ironie, tournent à l'aigreur, à la colère, à l'invective, et, souvent, de Tindignation montent à l'éloquence. C'est dans la polémique que Geoffroy est vraiment un journaliste, au sens tout contemporain du mot. Quand on aura lu quelques-unes des pages que nous allons citer, on regrettera que ce talent vigoureux, prompt à la riposte, heureux et plaisant dans le choix des épithètes, d'une perspicacité maligne et sûre, ne se soit pas exercé dans un champ plus large et plus fécond. Geoffroy journaliste politique de l'opposition, sous un régime tolérant la liberté de la presse, eût été dans son véritable élément; il aurait pris rang à côté de nos meilleurs pamphlétaires.

En tout cas — nous l'avons déjà dit, — l'époque à laquelle il a fait de la critique littéraire était particulièrement favorable à son talent. Je ne puis le concevoir comme le pontife d'un culte respecté ; il lui fallait des dieux à relever, des idoles à briser, — abattre Voltaire et réhabiliter Racine. Aussi, cette verve de polémiste qui se déploie à l'aise et sans frein dans quelques articles est-elle sans cesse en ébuUition. Point de critique qui ne devienne une thèse ou un réquisitoire.

Les adversaires de Geoffroy peuvent se diviser en trois groupes : les philosophes, c'est-à-dire ceux qui, comme Rœderer ou Palissot, représentent les traditions du xyiip siècle; — les journalistes, ses confrèrel; — et les auteurs.