LES PHILOSOPHES

Le parti philosophique. — M.-J. Chénier. — Le Journal de Paris et Rœderer. La politique de Geoffroy. — Querelle avec Morellet et Palissot.

Bien entendu, c'est en attaquant Voltaire que Geoffroy s'attira tout d'abord la colère des philosophes.

Mlle Volnais débute dans Mahomet et dans Sémiramis, Geoffroy en profite pour regretter que la sentence de Crébillon contre Mahomet n'ait pas été Tarrôt de mort de la pièce, et pour écrire sur Sémiramis un de ses plus violents articles.

Voilà, dit- il après une série de critiques fort sévères, ce qui jusiiOe les sifflets dont ce salmis dramatique fut accueilli, avant que le fanatisme d'un trou})eau d' énergumènea eut asservi l'opinion et ravi à la république des lettres toute espèce de liberté *.

Les énergumènes se fûchèrent. Le Journal de Paris publia, du !«»• au 17 messidor iv, une série de petits articles d'une valeur très inégale, où (jcolïroy élait raillé et calomnié à plaisir. Celuici, cependant, ne ripostait ({u'en traitant la Mort de César de « déclamation de collège » et Zaïre de roman. Mais, le 17 messidor, à la fin d'un article long et détaillé sur Zàire^ pour la clôture des débuts de Mlle Volnais *, il faisait allusion aux Nouveaux Saints de M.-J. Chénier.

C'était un petit pamphlet en vers, dans lequel l'auteur de Charles IX attaquait par l'ironie, h la manière de Voltaire, les défenseurs de la tradition et les apôtres de la renaissance rcli-