Débats, 14 fruct. an ix. — 1*' sept

2. Les Miracles, conte dévot, Paris, Dabin, 1802 (an x), in-8. — La deuxième édilion est augmentée d'une Lettre de M. fabbé Mauduit à M. l'abbé Geoffroy, t. 111, p. 239 des Œuvres complètes, 1829.

lure, je dis avec le grand Saint Augustin : Je crois parce que cela est absurde,. i J'aime à voir avec quelles injures édifiantes, avec quelle sainte brutalité Tintrépide Geoffroy combat chaque jour la damnée philosophie du xvni® siècle. Sans doute il est payé, comme cela est juste, en raison de l'absurdité : s'il n'est pas millionnaire, il est volé *. »

La plaisanterie n'est pas neuve; et quoique l'expression ne manque pas d'une certaine force, elle est trop lourde pour la polémique. Le nom de Geoffroy n'apparaît plus qu'au début du Conte *. Quant au sujet môme de ces Miracles, ce sont les gabs bien connus du Pèlei*inage de Charlemagne, Chénier, pour un récit de genre, n'a la plume ni assez légère ni assez naïve; bien plus, l'ironie d'esprit fort dont il enveloppe ses plaisanteries sonne faux, parce qu'il s'y mêle plus de haine que de gaîté; l'impression qu'on en retire est plutôt une sorte de pitié pour le poète qui a pu se tromper ainsi sur la nature de son propre talent. Aussi Geoffroy avait-il beau jeu contre lui. Cette fois il riposte directement, et, avec son habileté ordinaire, il défend en sa personne tous les amis de l'ordre et de la vraie liberté.

Il semble, Jit-il, ({ue dans ce laoïuent le retour aux idées justes et saines, fruit de la sagesse du pn^mier magistrat de la république, provoque un mouvement d'oj)position de la part d(î certains esprits qui n'ont étudié la morabî et la politique que dans les pamphlets de Voltaire. Le moment où les mœurs s'épurent, où le culte s'organise, est sans doute très favorable i)our répandre parmi le peuple de grossières facéties assaisonnées d'impiété et de débauche... Depuis qu'il est bien prouvé ([ue la licence conduit à l'esclavai^e et à la mort, il n'y a [dus h' mot poui- rin; dans toutes ces farces de cpielques insensés : ces prétendus esprits forts ne sont plus (jue des fous dangereux et de mauvais polit iciues ^.

11 finit en plaignant ce conteur dévot d'en être réduit, pour faire sensation,

1. Lettte de Vabhé Mauduit à Vabhé Geoffroy (Œuvres, III, p. 243).

2. Les temps sont durs et la foi périclite. Saints! h vos ranps; un généreux clfort! Si (luchpi'un rit, criez à l'esi)rit fort; Jadis Molière, en sa verve maudite, Calomnia méchamment Thypocrile, Geoirroy convient que Molière eut jrrand tort. Du feuilleton respectant les oracles,

J'ai résolu, pour ratTermir la foi.

De vous conter d'assez brillants miracles.

Les Miracles, V, 1-9.