Débats, 4 mess. x. — 23 juin

à la misérable ressource de bateleurs de la foire; c'est un bien triste mérite que celui de se vautrer dans l'ancienne fange de Voltaire, de fouiller les ordures du grand Lama... La débauche et l'impiété n'ont plus de sel dans les. livres : la saison en est passée ^

Chénier insiste. Il donne une nouvelle édition de ses Miracles, augmentée d'une Lettre de M. V abbé Mauduit à M Vabbé Geoffroy, où il essaie encore de Tironie. Ce sont des facéties sur la Bible, sur les cardinaux et les moines; ce sont des citations du Lutrin, des allusions à Tartufe et à V Écossaise; enfin, Chénier rappelle à Geoffroy un prétendu vers de son Caton, et l'engage à lire la Journée du. chrétien pour demander à Dieu la patience et la résignation.

Tout n'est pas mauvais, tout n'est pas faux, dans la diatribe de l'abbé Mauduit. Mais, à lire parallèlement Geoffroy et Chénier, on est frappé de ceci : Chénier combat avec des armes émoussées, suivant une tactique ancienne; Geoffroy déplace et renouvelle le débat. La Révolution ne fournit rien à Chénier : on croirait lire un pamphlet daté de 1789, avec les indignations obligées sur la Bastille, le donjon de Vincennes et l'inquisition : et nous sommes en 18021 Voyez^ au contraire, comme Geoffroy sait choisir et faire valoir des arguments d'actualité. Il ramène toujours la discussion à un seul point :

Les philosophes ont voulu, préparé, attisé le mouvement révolutionnaire : quels ont été les fruits de leur zèle? l'anarchie, les massacres, la terreur. Nous sortons à peine de cette épouvantable crise, et quelques-uns de ces philosophes voudraient renouveler l'expérience! Ce sont des ennemis publics.

Sur ce terrain, Geoffroy est si fort, il est vraiment si bien soutenu par l'opinion, qu'aucun de ses adversaires n'ose l'y suivre pour l'y combattre.

Chénier revint à la charge dans son Épître à Daunou, qu'il publia en tôte d'une nouvelle édition de son Fénelon '. Geoffroy lui répliqua le 8 janvier 1803. Retour de Chénier en 1803, avec son Epître d*un Journaliste à V Empereur ^, avec son Discours sur les poèmes descriptifs *, et enfin son Epître à Voltaire *. Le feuilleton, sans répondre directement, continuait la guerre, Fénelon