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208 JULIEN-LOUIS BEOFFRUY.

ou Uetiri F/// lui en roui-nissaient-ils l'occasion, Clcofl'roy déo

L'hail à Che-nior un trail toujours aigu, parfois empoisonné

Telle lui la querelle Je Geoffroy avec M.-J. Chéuier.

Nous pouvons passer sur quelques escarmouches avec Suai et le Publiciale; les adversaires de Geoffroy préparent cont lui un elTort violenl et passionné, et il faudra au feuilletonv autant de souplesse que de vigueur pour y résister.

Le moment est décisif pour les idéologmi^. Les conccssioi si légitimes d'ailleurs, et si nécessaires, que le premier consâl faites aux croyances de la majorité des Français, ont é accueillies avec certaine défiance par les héritiers et les continu teurs du xvm' siècle. D'autant plus que la réaction, en applai dissant à ces réformes, semble vouloir engager Bonaparte marcher plus avant dans la voie d'une contre-révolution; elle lire, pour ainsi dire, de son cûté, et l'invite avec une ardei tout à la fois discrète et pressante, à reslaurer la monarchi Bonaparte écoutera bientôt ces solUcilaliom?, en confisquant son profit l'œuvre de la réaction. Mais, en 1803 et 1804, il prôî encore une oreille assez distraite aux philosophes. Il permet ai idéologues de combattre dans la Décade, dans le Publicisle, dai le Journal de Paris, le retour à la tradition nationale et relig^ieus

Rœderer était le rédacteur politique du Jownul de Paris, Noi venons de le voir intervenir dans la querelle d'Esménard avi Geoffroy au sujet de Vollaire. Les vives ripostes, les fortes rai leries du feuilleton, l'ont blessé dans sa vanilé d'écrivain et dai ses convictions d'idéologue. 11 est bien auprès du maître; il i jure de perdre Geoffroy, et il s'y applique si habilemonl qu n'eût pas manqué d'y réussir, malgré loules les ressource» d plus souple des adversaires, si déjà Napoléon n'eût percé hou Bonaparte. Rœderer attaque Geofiroy de deux côtés : d'une pari il rédige pour le premier consul un rapport sur Ir Journal dt Débats, d'autre part il publie dans le Journal de Paris des article mordants contre le /'euii/e/o/i, dont il signale les dangereuse tendances réactionnaires, et il ordonne à ses gens d'achever 1

besogne en faisant pleuvoir sur Geoffroy une grêle d'épigrammes et d'injures.

Les accusations de Rœderer étaient formelles et pressantes : « Il ne faut pas fermer les yeux à l'évidence, dit-il; le sort de tout le siècle qui commence dépend d'un sévère examen du système qui gouverne aujourd'hui la littérature; le sort de la Révolution et du gouvernement n'en dépend pas moins... Car enfin, tous nos magistrats, tous nos guerriers, sont des hommes du xvni® siècle, des hommes élevés dans les principes qui ont commencé et terminé la Révolution, et il est impossible de répandre chaque matin dans l'esprit de 100 000 lecteurs la haine de la Révolution et de ses principes sans faire refluer cette haine sur les hommes qui, depuis douze années, ont le plus honorablement servi la patrie*. »

Et dans son rapport^ il va plus loin; il découvre avec une rare finesse la tactique du parti :

« L'esprit du journal, dit il, est de faire une guerre ouverte : à la Révolution, aux sciences mathématiques et physiques qui ont corrompu la morale, desséché les âmes et conduit à l'athéisme; à la philosophie du xvm** siècle; à la littérature du xvni° siècle parce qu'elle s'est associée à la philosophie; de gémir sur l'état actuel de la France et la dépravation des mœurs, de faire toujours l'éloge du siècle de Louis XIV, et de la fin du règne où le clergé eut le plus de puissance... On y lit quelquefois r éloge du Premier Consul^ mais toujours sur ce que le Premier Consul fait pour le clergé, sur les intentions qu'on lui suppose pour le rétablissement des anciennes institutions et la ruine complète des nouvelles'^. »

Pour expliquer le prodigieux succès des Débats qui avaient alors à eux seuls plus d'abonnés que tous les autres journaux réunis, Rœderer répartit en trois classes les lecteurs du journal : 1®' les oisifs (ce sont les plus nombreux); 2® les frondeurs] 3® les mécontents : sur cette dernière catégorie, il appelle vivement l'attention du premier consul. Mais on verra avec quel à-propos Geoffroy a rétorqué Vargument,

Dans sa revue des principaux collaborateurs, Rœderer distingue Geoffroy; là, toutes les plaisanteries et toutes les injures courantes contre le Père Feuilleton sont reprises et mises au point