Id,, 9 sept

3. Année littéraire, an viii — 1800, t. II, n* 7 (conclusion d'un article sur Charles IX).

5. Cf. Fiévée, Correspondance,,, (note xxxm): Note de VEmpereur : Un censeur a été donné au Journal des Débats, par forme de punition; le feuilleton de Geoffroy a été soustrait à la censure, ainsi que la partie littéraire (lï, p. 114).

peu capable d'apprécier et de respecter la solidité critique de Geoffroy, trouvait en lui un utile amuseur de V opinion publique ; et Ton sait qu'il eut besoin, et toujoui^s de plus en plus, de compter sur les diversions.

Aussi faut-il considérer comme d'assez spirituelles plaisanteries, mais comme de vaines imputations, et l'épigramme célèbre où le sénat aspire à prouver ce que sent l'odorat intelligent de Geoffroy, et le Dialogue des morts où Jouy nous représente le critique se vantant cyniquement de sa versatilité politique*, et les accusations d'Alex. Duval*.

D'ailleurs, il faut savoir y regarder de près. Rœderer, lui, n'était pas dupe, on l'a vu, de la tactique du Journal des Débats, De quoi Geoffroy félicite-t-il le premier consul , au grand scandale des idéologues et des révolutionnaires muselés, sinon d'avoir m/5 fin à la Révolution'^ Ne va-t-il pas, suivant la méthode familière aux prédicateurs du xvii® et du xvni® siècle, jusqu'à donner des éloges anticipés^ pour obtenir l'acte qui doit les justifier?

Qu'on reprenne à la Comédie-Française la Paméla de François de Neufchâteau, Geoffroy écrit :

Quoi ! lorsque le premier consul, jaloux d'établir le bonheur de la France sur des bases solides, médite, dans sa sagesse, les moyens d'organiser d'une manière plus convenable l'antique religion des Français, lorsqu'il s'empresse de renouer nos anciennes relations avec le saint Siège, vous criez en plein théâtre qu'on n'a pas besoin de religion, qu'il ne faut que de la morale ! Vous entravez là autant qu'il est en vous, les desseiiis généreux et bienfaisants du chef de la république; vous voulez nous ravir le seul garant qu'on puisse avoir de la probité des hommes; vous renversez le foudement le plus solide de la société. En vérité, citoyen François de ?s'eufchâteau, est-ce là ce que vous appelez avoir de la morale •'*?

Cette flattene est une véritable leçon. De même, à propos des Visitandines de Picard, représentées à l'Opéra-Comique.

Lorsqu'on chassait de leurs asiles ces filles innocentes, insulter à leur malheur, calomnitu* leurs mœurs, et vouloir leur arracher jusqu'à leurs vertus, c'était faire preuve de barbarie, beaucoup plus que d'esijrit et de talent. Dans le moment surtout où le premiei* consul, inspiré

i. Jouy, le Franc Parleur, t. 1, p. 129. {Gazette de France, 23 juillet 1814.)

2. Il s'agit de rinterdiction de la Jeunesse de Richelieu, à laquelle avait travaillé (ieoffroy. « Celui-ci, en mentant ainsi à sa conscience, écrit Duval, savait bien ce qu'il voulait; et s'il eût vécu, il nous l'eût appris bien davantage, quoiqu'il se fût montré souvent le bas flatteur de Nai)oléon. » (JEuvres^ t. I, p. 343 (préface du Lovelace français).