Ici., 21 janv. 180i

Napoléon, pour obtenir la soumission complète des rédacteurs, et il n'épargne à ceux-ci aucune vexation : lisez les feuilletons sur les Deux Gendres et la polémique relatives à VJntrigante, et vous verrez si Geoffroy a cherché à se concilier le censeur impérial ! — Talma est Facteur favori de Napoléon : et Geoffroy n'est pas tendre pour Talma. — Voilà ce que semblent oublier tous ceux qui répètent encore aujourd'hui, à satiété, que Geoffroy fut un vil flatteur. Toujours attaché à la cause de Tordre social et de la paix publique, toujours préoccupé de conserver le libre exercice de ses fonctions, il joue sans cesse au plus fin avec ses adversaires ou ses protecteurs.

Mais nous n'avons pas épuisé tous les arguments par lesquels Geoffroy riposte à Rœderer. Celui-ci, dans son rapport, comptait tous les mécontents parmi les abonnés des Débats. Accusation imprudente et maladroite qui fournit ce trait à Geoffroy, — et c'est un des meilleurs :

On veut faire passer le Journal des Débats pour un journal de mécontents : certes, c'est insulter et calomnier la république que d'oser prétendre qu'il y a autant de mécontents en France qu'il y a de citoyens qui préfèrent le Journal des Débats au Journal de Paris *.

Rœderer revint à la charge. L'article qu'il publia le 26 février 1804, dans le Journal de Paris, est un des plus habiles et des plus terribles parmi tous ceux qu'il écrivit contre Geoffroy. On pourra lire, au tome VI du Cours *, la vigoureuse mais neigeuse réponse du feuilleton : les commentaires perfides de Rœderer avaient épouvanté Geoffroy, et son ironie est froide, sa colère est tremblante.

Je renonce désormais, dit-il en terminant, à répondre sérieusement à des imputations aussi extravagantiîs; le ridicule seul doit en faire justice.

Sans plus s'attaquer directement à Rœderer, le feuilleton continua sa tactique, et se défendit contre d'autres agresseurs qui se renouvelaient sans cesse. Le feuilleton eut donc longtemps encore, et toujours môme, malgré les apparences, des dessous profonds, par où l'on pénétrait dans les questions philosophiques et sociales. En ce temps où la politique ne jouissait, dans les feuilles publiques, d'aucune liberté, il arriva que ces feuilletons de théûtre furent attendus, lus et discutés avec autant d'impa-