Id., 27 fév. 1804 (VI

lience que trente ou quarante ans plus tard les articles de fond de nos grands journaux politiques. Le polémiste aux haines vigoureuses se retrouvait sous le critique dramatique. De là, cette étoffe résistante, cette solidité, cet emportement oratoire qui peut-être sent son collège, mais où l'écho lointain de la grande éloquence latine ou révolutionnaire surprend encore le lecteur.

Cependant, il faut le dire en concluant, si Geoffroy mit de la sincérité, et un réel courage, dans ses attaques contre les philosophes (en quoi il déplaisait souvent à TEmpereur) *, il fut dupe de ses adversaires. Ceux-ci, en effet, étaient officiellement chargés de soulever les colères du feuilleton et d'entretenir avec lui une polémique ardente. On en verra de curieux exemples dans la lutte que Geoffroy eut à soutenir contre ses propres confrères.

Entre temps, Geoffroy exécutait de main de maître deux survivants du xvnio siècle, Palissot et l'abbé Morellet.

L'article virulent dont il écrase ce dernier est bien connu ; on peut le relire au tome VI du Cours^ comme le spécimen le plus achevé d'un genre de critique heureusement démodé. Mais celte réplique paraîtra plus excessive encore quand on saura que Geoffroy fustigeait un innocent. En effet, d'où venait la grande colère du feuilleton^ d'un article du Puùliciste signé des initiales A. M. * ; oa y accusait Geoffroy de bassesse, de vénalité, de lâcheté, que sais-je ?. . . Or, l'abbé André Morellet était précisément un des collaborateurs de Suard. Geoffroy se hâta d'interpréter le sens du A. M.; et si quelqu'un fut bien surpris de recevoir à l'improviste un paquet d'injures, ce fut l'abbé Morellet, lequel adressa tout aussitôt au Puhlicisle une note ainsi conçue : « Messieurs, j'apprends qu'à l'occasion d'un article inséré dans votre journal vendredi 11 juillet, je suis insulté dans le Journal de V Empire d'une manière que je me contenterai d'appeler violente. Je vous prie d'insérer ma déclaration formelle que je n'ai eu aucune part à aucun des articles souscrits A. M., insérés dans

1. A rinstigation deFouché, Napoléon écrivit de Luxembourg, le 9 oct. 1804, qu'il voyait avec peine des journaux comme les Débats et le Mercure, parler contre les philosophes (H. Welschinger, la Censure sous le /*' Empire, p. 89).