Publiciste, 11 juil

218 JULIEN-LOUIS GEOPPKOV.

le Publirîsle. ■> Signé Aodi-é Morellet '. — Le .1 aofil suivant. le Publiciilt iloivne unp li^ltre d'un jeune lioiunn.' alors inconnu (]ui signait Amable Baianle, et se présenlail comme auteur dt l'article incriminé : ct'tail le futur historien des ducs de Eonrgogne. Piprre-Araable-I'rosper de Baraiitc, alors auditeur ai| Conseil d'Étal, collaborateur de la Décade, et qui venait de publiai une bonne iMition des Lettre» de Mlle Al&sé.

GeolTroy ne se r<?tracta pas. Peut-être fut-il réfraclaire à Is dédartilioii de Morellet? En tout cas, il dut ôlrc trop satisfai: d'avoir pu, grâce h une méprise, étriller en la personne df l'abbé Mords-les, tous les u suppôts de la philosophie ».

Palissol n'était pas, à proprement parler, un philosophe; maîf après avoir outragé Rousseau, il avait encensé Voltaire; soe rôle, au moment de la Révolution, l'ut assez équivoque; depuis, il s'était enrûlé parmi les défenseurs de ce xvm' siècle dont il se croyait une des îlluslralions. Geoffroy ne l'alla pas chercher, certes! mais Palissot, désireux de faire quelque bruit, Palissol déjà étrillé par tous les partis, s'avise un beau jour de protester contre le Feuilleton. Geoffroy venait d'interpréter ironiquement la nomination de Mlle Bourgoin au sociétariat.

neutre Ips I.i'oIk di^butiiiittïs (Mlleit Vulniiis, Gros et Doui^diD), ilisait U, lp jugenii-tiL di- Pdris a décidé ; c'est ;\ !n l)eauté qu'on a donuÉ 1] pomme ^.

Pour son propre compte ou pour celui d'un autre ', Palissol voulait plaire à la jeune et iraperlinonte Ipbigénic, et, naïve ment, il écrivit ceci aux auteurs du Journal de Paris :

a Je croyais que les journalistes avaient une conscience; je li croyais, dis-je, d'autant plus que j'en ai connu de fort estimables mais il en est un dont la conduite me paraît, pour ne rien dire de plus, d'une inconséquence ai étrange, qu'à son égard, du moins, il serait permis d'en douter. — Si j'étais journaliste comme lui et que, dans une feuille dont le souvenir serait encore préseni à lout le monde, j'eusse fait le plus grand éloge de M. Geofli-oy, par exemple, à moins d'avoir perdu toute pudeur, je n'oserais, ce me semble, en faire la satire dans une autre feuille, quand même on m'eûtoffertcle l'argent pourcelle bassesse. Je conviens que l'argent est une puissance à laquelle certains folliculaii pésistenl difficilement; mais j'aime à croire que rnSmc dans celle

1. PublicMe, (fijuil. i8( a. D(f6a(ï, n niï. X. — 3. Le minUlre [llinplni.

1 iaiiv

classe d'écrivains, le plus grand nombre sait encore se respecter, et ne sacrifierait ni sa conscience, ni ses lumières, à un vil intérêt. J'ignore si c'est à prix d'argent, ou par un pur caprice, que l'auteur du fascicule du Journal des Débats, après avoir rendu avec tous ses confrères, la justice la mieux motivée au brillant début de Mlle B., vient de s'aviser tout à coup de se dédire, et de remplacer ses éloges à peu près par des injures *. »

Trois jours après, Geoffroy répliqua *. Il eût mieux aimé, dit-il, opposer au citoyen Palissot le silence du mépris; mais, devant une accusation pareille, « il faut répondre au calomniateur de manière à lui apprendre à vivre, quoiqu'il soit assez triste de donner une pareille leçon à un homme qui en a déjà tant reçu ». Geoffroy, d'abord, se justifie du reproche de contradiction et cherche à expliquer la diversité de ses jugements sur Mlle Bourgoin; là, son style est un peu lourd et pénible; on sent qu'un autre objet le préoccupe, et qu'il est impatient d'en arriver à la personne même de son adversaire : il le saisit enfin.

J'ai repoussé les traits d'un vil délateur. Maintenant, je lui demande : qui êtes-vous, citoyen Palissot? N'ètes-vous pas ce lâche écrivain qui, après être entré dans la littérature sous la bannière de Fréron ^, après avoir été son prôneur, son ami, ou plutôt son parasite, vous êtes levé de sa table pour l'aller déchirer dans des libelles? N'êtes-vous^ plus ce misérable satirique qui, après avoir attenté à l'honneur de J.-J. Rousseau, n'avez évité le châtiment exemplaire que vous réservait le roi de Pologne, que par l'intercession de l'honnête homme que vous aviez diffamé. Avez-vous donc oublié, citoyen Palissot, votre triste Journal français dont chaque page démentait le titre, et qui, malgré l'abri de votre grand nom, n'a pu vivre au delà d'une année? Vous avez attaqué les philosophes; vous avez eu l'esprit de faire marcher le citoyen de (ienève à quatre pattes : c'est la seule de vos comédies dont le public ait supporté la froideur en faveur de la méchanceté; mais par la plus odieuse des inconséquences, vous vous êtes prosterné devant le chef et le plus dangereux des philosophes, devant le plus redoutable ennemi de la rehgion et des mœurs, bassesse en pure perle pour vous, car Voltaire, dégoûté de vos flagorneries, ne vous a jamais pardonné d'avoir battu sa livrée : ainsi, en attaquant les i)hilosophes vous n'avez consulté que l'intérêt de votre orgueil et non celui de la patrie.